— Да я военный! — он схватил её за руку. — Вернее, я завербован армией, чтобы защищать сумеречных существ от Теней. А все эльфы — сумеречные… Но если ты Тень… тогда я тем более должен избавиться от тебя! И у меня есть такое право до официального Вызова!
— Знаю, — она обреченно улыбнулась в землю. — Тебя одного в Академии, в лесу, в городе… называют «особенным» эльфом. И называют тебя так все, кто стоит над нами. В том числе и Умниус.
Арт медленно вздохнул.
— Как тебя приняли в Академию?.. Почему ты вообще жива?! Государство упустило?
— Вэл… — вздохнула Кира. — Она спасла меня. Где-то на краю леса. Причём Вашей половины.
— Дааа… А она не выдаст?
— Вэл Родину продаст за информацию. Но не за жизнь и не за свою свободу. Если обо мне узнают, за решётку на пятьдесят лет попадут все, кто со мной общался, по Закону.
— Тогда почему ты ей доверяешь?
— А кому мне доверять? Матери, которой я не помню? родственничкам, которые заслали меня сюда? Или тебе, хочешь сказать?! Ты об этом Аде говорил? Так вот, я Живу в аду. Я — Тень! Среди эльфов!
— Я никогда не видел такой честной Тени.
— Хах, да ты вообще никогда Теней не видел. Ты такой же новичок в этом, как и я.
— Как ты узнала, что это именно я? Только по слову «особенный»?
— Флейта. Твоя флейта сказала мне многое, а твои привычки и рефлексы выдают в тебе военного. И если честно — по ходу, это именно тебя я должна убрать с дороги Скрывающихся. Так что, уважаемый «особенный» эльф, я храню твой секрет, а ты сохранишь мой. Ведь сохранишь? Военный солдатик…
— Не зови меня так. И Аар тоже.
— А как мне тебя звать? Охотником? — улыбка исчезла с лица Киры.
— Когда ты узнала?
— Да только что.
— Что?!
— Я поняла только что. В эту секунду.
— Как?..
— Слишком много совпадений. Ты — самый опасный эльф, которого все избегают. ТЫ подвесил меня над целым залом эльфов при профессорах без всякой флейты!
— Разве это не любой эльф может?
— Нет, дорогой мой, невнимательный. Не любой. Потому что дитя Тени подвесить под потолок может только тот, у кого в родственниках был охотник на эльфов. И Вэл лично дала тебе подсказку, кто я, чтобы ты был осторожнее. Но ты не был.
— Морфический эльф… — в ужасе понял Арт. Он с недоверием уставился в глаза.
— И последнее совпадение — ты сам же сказал, что эта флейта досталась тебе от дяди. А твой дядя кто? Охотник.
— Это просто флейта!
— Ты знаешь, ЧТО это за флейта?
— Мой музыкальный инструмент, — он пожал плечами.
— Инструмент. Только для убийства. Скрывающихся в Тенях. А я…
— Мой дядя не убийца!
— Нет. Он охотник.
— Не нагнетай, лучше докажи на деле.
— Хорошо, однажды докажу, — вздохнула Кира.
— Вообще не понимаю, пока мы не обменялись пылью, твои силы не проявлялись! Ты не эльф, но если ты так сильна, как же я этого не почувствовал ещё тогда? В кладовке!
— Твоя сила тоже не проявилась в этом направлении до нашей встречи. Пчела Лонк, который и завербовал, как я понимаю, заметил тебя только благодаря собственному опыту.
— И ты всё это поняла? Ну и мозг у тебя… Зубрилка…
— Молчи, охотничек. Мне не легче. Я мечтала всю свою жизнь быть обычным эльфом! Обычным, понимаешь?! А тут появляешься ты!.. Легко мне? Да ты сломал мою волю, когда внес в этот шкаф с книгами!
Арт сел на землю окончательно и схватился за голову.
— Мы — Кровные враги! Да как мы вообще могли встретиться? Сама судьба против меня, что ли? Что ты смеёшься?!
— Не драматизируй, — она подняла его за предплечье и когда он вырвал руку, предложила:
— Пошли домой. И… У меня к тебе просьба, Арт. Если ты хочешь этого, подожди боя.
— Я должен доложить о тебе!
— Я хочу закончить Академию. И столкнуться лицом к лицу, когда уже буду Настоящим эльфом. Да и на твоих ушах хотелось бы лицезреть листья хватайки.
— Почему ты так за меня радеешь?!
— Ты — мой друг.
— Какой я тебе друг?!
— Этого уже ничто не изменит. И мы тоже… ничего не исправим. Нам обоим головы снесут армии наших же друзей и близких. Сегодня я, завтра ты… Это наша судь…
— Почему я не встретил тебя раньше? Я бы убил тебя! И досрочно закончил Академию! С наградой!
Кира села бок к боку, соприкасаясь крыльями, что вообще позволялось законом только близким эльфам, но сейчас никого не интересовало. И Арт так же до боли сдавил её руку в своей.
— Закрывай глаза, считай до ста, — он послушался и сквозь собственный счёт услышал тихий голос: — А ты смог бы? «Убить меня».
— Нет конечно… — эльф оттолкнулся от её горячей головы и встал, расцепил их руки, вздохнул глубоко. — Домой. Веди меня.
— Яволь, мой капитан, — Кира пошагала вперед, всю дорогу не позволяя ему дотронуться рукой и выправить помятые её крылья.
====== 11 ======
Арт гулял. Ему очень хотелось мороженое. Лимонное. И он думал, как его получить, не заплатив. Эльф провалил последний экзамен и денег у него не было. Он, конечно, мог уйти в лес и поискать что-нибудь съестное или выпросить в столовой, даже у светлых. Скажем, забрать завтрак у Киры, но мороженого-то хотелось.
