Они были отличными воинами, эти марды. Их желтые низкорослые лошадки были быстрыми и выносливыми. Вот бы им сейчас три таких лошади и тогда можно было бы мечтать о спасении.
— Если Серебряная госпожа нас спасла, то не для того чтобы мы здесь погибли. Не так ли, женщины? — спросил баск Аду и Лауру. — Зачем тогда было вытаскивать меня из западни у Золотого шатра?
— Серебряная госпожа не повелевает песками пустыни, воин! Здесь хозяин — Сет, повелитель раскаленных песков.
И как только она это произнесла, как рядом с ними закружился песчаный вихрь. Баск слышал в Бебере об этом, и понял что перед ними один из демонов Сета.
Вихрь обдал их песком и обратился в человека. Это также была молодая женщина, совсем не демонического вида. Она была стройна и красива и напоминала мардских женщин, с которыми баск уже встречался.
На ней была стандартная одежда мардов — длинный плащ с широкими рукавами и большой тюрбан, украшенный золотыми монетами. Такие также носили мардские модницы.
На поясе у незнакомки был длинный меч, какими марды не пользовались. В руках она держала мардское копье с широким наконечником и пустынного сокола. Гордая птица сидела у неё на кожаной рукавице.
— Рада приветствовать вас в огненной пустыне, от имени моего господина Сета! — произнесла она на ломанном беберском наречии. — Я Эра, дитя огненной пустыни!
— Мы рады приветствовать тебя, госпожа, — ответил баск и поклонился. Хотя оказались во владениях твоего господина случайно.
— Случайно такие вещи не происходят, баск, — ответила Эра. — Все предусмотрено свыше и написано в книге судеб. И мой господин знал, что ты придешь сюда!
— Может и так. Но я и мои спутницы, Лаура и Ада, нуждаемся в воде, ибо песок и солнце убьют нас. Что написано об этом в книге судеб?
— Я помогу вам найти и то и другое. Во владениях моего господина много оазисов. Правда, смертные иногда не могут найти их. Но вас я приведу к ним. Для того меня и послали за вами.
— Отлично! — проговорила Ада. — А то я уже думала, что сварюсь в своих доспехах.
— Приготовьтесь. Я охвачу вас вихрем песка и унесу куда нужно….
Эра не обманула их и вскоре все наслаждались прохладой оазиса и с удовольствием поедали фрукты, которые росли здесь в изобилии. Баск никогда еще не пил такой вкусной и холодной воды, какая была здесь.
Они разоблачились и выкупались. Баск только обернул вокруг бедер повязку, а женщины Лаура и Ада, совершенно не смущая его присутствия, были обнаженными.
Эра не снимала одежды и не испытывала жары. Она была одним из духов пустыни и потому человеческие неудобства совершенно не трогали её.
— А теперь, — сказала она, — когда вы утолили жажду и насытились, я скажу вам, зачем вы нужны моему господину.
— Мы нужны Сету? — спросил баск.
— Да. Богу пустыни нужен воин магического Света…..
И там, где сеет смерть губительные стрелы
Сырым дыханием тропических марем,
И над сапфиром бездн, не знаемых никем,
Суровые главы гранитных великанов…
Жозе Мария де Эредиа
"Завоеватели золота"
1
Эра поведала баску и женщинам Серебряной госпожи о том, что древний бог Огненной пустыни Сет, всегда враждебный иным древним божествам, решил примириться с силами природы.
Демоны страстей, чуждые их миру проникли и в его владения. И в трех оазисах уже утвердилась постоянно изменявшаяся реальность Хаоса. Султанаты и эмираты мардов, поклонявшихся Сету, сдавали позиции, не в силах противостоять нашествию демонов.
Марды издавна не боялись людей и были хорошими воинами, но они всегда боялись сверхъестественных сил и потому они не могли так противостоять демонам Хаоса, как люди лесов и гор.
И потому Сету нужен был воин, который возглавил бы сопротивление. И таким воином был баск Корнель — рыцарь магического Света. И он получил баска.
— Но я должен защищать Руг, госпожа Эра. Столица герцогства Имир в осаде. Целые армии демонов осадили его.
— Сражаясь с демонами здесь — ты будешь защищать Руг, воин. Это слова моего господина Сета. Здесь силы магии Хаоса отступят, то силы первородной магии возьмут свое. А это лучшая помощь для Руга.
— Хорошо! — согласился баск. — Что я должен делать конкретно?
— Эмир Ротана, небольшого княжества на границах Эдерского султаната, едва сдерживает натиск пустынных демонов — марем. Жрецы Сета просили моего господина унять демонов. Но они не его создания и не подчиняются ему. Они слуги Хаоса и материя Хаоса растет. Ты пойдешь к эмиру Рорана. Его зовут Сулеш Зленный воин. Так его назвали по цвету его одежд, какие он обычно носит.
— И что я стану делать у эмира Сулеша?
— Сражаться. Ты покажешь его людям, что демонов бояться не стоит. Соедини их в боевые отряды и покажи, как убивать тварей Хаоса.
— Но сколько на это уйдет времени? — поинтересовался Корнель.
