Защищенный охранным куполом сад был огромен и великолепен, и в нем росли самые прекрасные в мире кораллы, создавая красочный ковер, простирающийся вдаль насколько хватало взгляда. Оттенки всех цветов радуги, среди которых превалировали синие. Повторить подобную красоту было невозможно. Ведь каждый цветок был частичкой души одного эрейца, а их количество показывало, насколько на самом деле велико королевство и многочислен его народ. Но любой эреец, заплыв в этот сад, безошибочно находил свой цветок. Их тянуло друг к другу, словно две половинки единого целого. Впрочем, так оно и было на самом деле…
Проплывая над всей этой красотой, я молчала. Сердце сжималось от осознания величия места, оставалось только двигаться как можно медленнее, чтобы не нарушить безмолвное таинство.
Кристально чистая вода омывала хрупкие ветви, над цветками плавали разноцветные рыбки, контролирующие их состояние и сейчас недовольно наблюдающие за нашим вторжением. Маленькие помощники, докладывающие жрецам обо всем, что происходит в саду.
Когда я спустилась ниже, несколько рыбок подплыли ко мне, покружили вокруг, словно напоминая, как нужно себя вести, и направились по своим делам. А я, завороженная зрелищем, моментально забыла как о них, так о подруге…
Наверное, это была ошибка и я смотрела вовсе не на цветок моей души, но как объяснить, что меня тянуло именно к нему с такой страшной силой, что невозможно было сопротивляться. Приблизительно то же самое я испытывала на острове, когда магия Сердца Океана требовала, чтобы я вернулась в источник и отдала то, что забрала. Изящная ветка розоватого цвета была не выше и не больше всех остальных, но стоило только взглянуть на нее, чтобы понять — она особенная. Обычно у кораллов имелся только один стебель, который венчал бутон или цветок, мой же разветвлялся на две ветки. Я не могла отвести взгляда. Свой коралл я помнила хорошо, такого раньше не было, да и цветок, появившийся на нем, был невероятно красивым. Лепестки насыщенного синего цвета с фиолетовыми прожилками и неожиданной золотой сердцевиной. Я чувствовала, что он созвучен моей душе, но прикоснуться к нему не осмелилась…
— Невероятно, — прошептала Мара.
— Точно, — пробормотала я и растерянно посмотрела на нее. — Ничего не понимаю. Отец сказал, что мой цветок умер, а потом ожил. Уже загадка, но то, что я вижу сейчас, еще больше все усложняет. Ты можешь припомнить такое?
— Вообще разделение стебля случалось, — задумчиво сказала подруга. — В саду можно найти такие цветы, хотя они очень редки. Такое бывает, когда их владелец возвращается из-за грани, но они никогда не цветут. Селеста, тебе необходимо срочно покинуть Эрей, — решительно заявила она. — Иначе ты останешься здесь навсегда.
И это я понимала. Но прежде нужно было выяснить все остальное.
— Твой отец, — тихо предупредила Мара и добавила громче: — Лорд Сорен.
— Моя госпожа, — поклонился он, подплывая.
Странно, а я даже не заметила его приближения, полностью погруженная в собственные мысли.
— Я оставлю вас, — улыбнулась Мара и обняла меня, шепнув напоследок: — Найди способ со мной связаться.
Как только подруга скрылась, я посмотрела на отца.
— Я не понимаю…
— Хочу, чтобы ты увидела еще кое-что. — Отец вздохнул, а потом провел рукой над кораллом, и на моих глазах появился второй цветок. Столь же прекрасный, как и первый.
— Как это понимать? — выдохнула я.
— Я и сам пока не знаю, — признался отец, одновременно плетя заклинание покрова, и прямо на глазах один цветок пропал. — Думаю, будет лучше, если никто не узнает, как обильно он расцвел.
— Жрецы не заподозрят? — нахмурилась я.
— Они знают, — вздохнул он. — Естественно, в курсе и правитель, но я попросил его дать возможность мне самостоятельно разобраться, что с тобой произошло.
— Это вы мне так завуалированно сообщаете, что отныне я пленница Эрея? — с горечью усмехнулась.
— Правитель дал тебе время привыкнуть к этой мысли, — сказал отец.
— Тогда зачем маскировать цветок?
— Для всех остальных.
— Не вижу смысла, — отвернулась я, не в силах смотреть на родителя и понимая, что произошедшее закономерно. — И что мне теперь делать?
— Пока ждать. Я обязательно найду выход.
— Не верю. Вы постоянно принимаете решения за меня и все скрываете, не считая нужным сообщать. А ведь это моя жизнь! — покачала головой.
— Так спрашивай. Если я смогу ответить, то сделаю это.
— Например, для меня остается секретом, какие именно советы вы дали Эйнару, прежде чем он отправился за мной? — поинтересовалась я, понимая, что дальнейшие расспросы по поводу цветка бессмысленны.
— Подслушивала?
— Получала недостающие сведения, — парировала я. — И для меня стало неприятным открытием узнать про заговор за моей спиной. Так что вы сказали ему? И почему то приветствуете наш союз, то выступаете против? Отец, вы не представляете, сколько вопросов у меня накопилось за это время.
