– Зачем! – заорала я. – Только ради того, чтобы посрамить создателей Древа? Крылатую? Неужели такое могущественное и свободное создание, как ты, стремится лишь к мести?
Его смех дробил громовыми перекатами небо.
– Кто ты такая, чтобы судить меня?
– А кто ты такой, чтобы мы склонялись перед тобой?
– Хочешь узнать мою историю, колдунья? – прогремел он. – Уверена, что выдержишь?
– Говори!
– На заре времен люди любили меня так же, как моих братьев и сестер. Мы часто спускались к ним, чтобы поделиться знаниями. Они были такими благодарными, такими любопытными! Я учил их Путям, чтобы они могли открыть для себя другие миры.
– Я не верю. Нет. Ты не можешь быть творцом Путей! Нет…
– Это был мой Дар как Странника, – ответствовал Ворон с холодной насмешкой. – Да, колдовство зародилось благодаря мне. Но получилось в итоге не таким, как я его задумывал. Я дал людям свободу, а они захотели остаться и служить! Крылатая обучила одаренных мною своему ремеслу, и вместо путников они стали колдунами, теми, кто прядет не дороги, а нити бытия. Какая жалкая трата Дара! Вместо дороги, что они могли спрясти, всего лишь тонкие нити мироздания! Эти колдуны растили леса, разговаривали с жалкой чудью, возводили города… Вместо шага в неизвестность, полета над пропастью – зачарованные кафтаны, камни и монеты! Вместо свободы – рабство у людей и чуди!
– И потому ты решил покарать нас за это! – вдруг поняла я. – Вот за что ты нас так ненавидишь!
– Большинство колдунов недостойно даже ненависти. Не то что Дара. Лжецы и алчные обманщики. Мало в ком есть тяга к постижению нового. Удел большинства – стать прахом.
Так вот что произошло в Век Зари!
– Ты пришел, чтобы отнять свой Дар. Погубить колдунов!
– Колдуны взмолились Крылатой, и она стала поперек моей дороги. – Он молчал, будто ожидая чего-то, но продолжил: – Тогда я решил показать ей, сколь лжива природа жителей Срединного мира. Я сказал колдунам, что тот, кто отведает кровь Крылатой, сам станет подобен богам. И что ты думаешь? Когда Крылатая явилась в Срединный мир, колдуны и чудь напали на нее.
– И пробудили ее второй облик…
– Она выжгла полмира. Ваша Аскания – то, что осталось от некогда цветущей и плодородной земли.
– Ты, наверное, был рад, – с отвращением сказала я. – Крылатая сама уничтожила почти все живое. И тогда ты явился, предложив свою помощь?
– Оставшиеся молили всех богов помочь им, но отозвался только я. Мы объединили силы, а дальше ты знаешь.
Ворон-Странник стал пленником так ненавидимого им мира…
– К чему теперь все это? Чудова Рать? Сделки? Ты жаждешь разрушения?
– Я хочу начать все сначала. Разрушить Древо, чтобы вырастить новое. Те, кто предан мне, увидят новый мир, а все остальные станут землей, на которой прорастет доброе семя.
– А что с богами?
