– Ой, Людочка, какая ты кругленькая стала! – добродушно заметила копающаяся в почтовом ящике старушка-соседка, едва я юркнула с улицы в подъезд.
Кожа и без того запылала от резкого перепада температуры, а от ее слов тепло разлилось и в груди.
– Здравствуйте, Ираида Ивановна, – поприветствовала я ее с улыбкой, придерживая рукой прикрытый дубленкой живот.
– Здравствуй, здравствуй, деточка… – соседка чуть прищурилась, оценивающе глядя на меня поверх очков. – Рожать-то тебе когда?
– Вот-вот… – со вздохом стянула шапку и размотала шарф. – На первые числа февраля ставят срок.
– Ну, дай Бог, чтобы все благополучно прошло, – пожелала она, забирая почту и закрывая ящик. – Благоверный-то успеет? Или служба не отпускает?
На этот вопрос я смущенно пожала плечами.
– Как получится…
Соседка понимающе кивнула, поправляя платок.
– Ну да, ну да… Служба есть служба. Офицерская доля, ох, нелегкая… – выдала так тяжко, словно сама через это прошла.
Я улыбнулась в ответ, поймав себя на мысли, что даже не знаю, что сказать.
– А ты заходи, если что, – вдруг добавила Ираида Ивановна, придержав меня за локоть. – Чай попьем, о детках да о мужьях поговорим… Я-то в свое время своего тоже ждала. Правда, из рейсов.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила я. – Как-нибудь обязательно.
Она еще что-то говорила, но я уже поспешила вверх по лестнице.
Заскочив в квартиру, сбросила дубленку и сапоги, стянула перчатки и все убрала по местам. Прошла на кухню, вымыла руки, включила чайник и начала разбирать принесенные продукты.
Прервал меня звонок.
Пока искала телефон в сумке, вызов оборвался. Но едва я извлекла свой Сименс на свет божий, тут же повторился.
Увидев имя абонента, я от неожиданности растерялась и, замерев, не сразу смогла принять.
– Привет, – отбил Чернов, прежде чем мне удалось выдавить дежурное «алло».
Фоном шли жуткие помехи, смех и чьи-то крики.
– Последнюю неделю связи не было. Звоню, пока удалось прорваться, – голос Чернова, несмотря ни на что, звучал, как всегда, четко и ровно. – Ты как?
Как я? Внутри меня будто что-то всколыхнулось. Помимо трепета за грудиной, дрожью накрыло и внешние части тела, цепляя расположенные под кожей нервы электрическими всплесками.
– Все хорошо, – ответила, машинально сглотнув. Пауза. – Ты когда домой? – добавила, хоть сама не поняла, зачем спросила.
– Со дня на день. Ждем приказа.
На заднем фоне настойчиво забренчала гитара.
Я невольно улыбнулась. Картина сложилась сама собой: полевые условия, костер, круг бойцов, уставших, но не теряющих духа. И Руслан среди них – такой же собранный, строгий, но сейчас, возможно, чуть расслабленный.
– Весело у вас, – прокомментировала я.
– Не без этого, – коротко хмыкнул он. – Ты точно в порядке?
– Да… Волнуюсь только, что ты не успеешь к родам… – выдохнула я, не сдержав переживаний. – Я комод с пеленальным столиком нашла и еще кроватку. Но Женьку уже неудобно просить. Это еще ж собирать нужно. Что он у меня день сидеть будет? И так без конца сумки таскает. Недавно кран потек, вызвонила. Он провозился пару часов, потом кормила… Так Ираида Ивановна как-то странно поглядывала после...
Впервые я высказала все, что сидело на душе. А в ответ… тишина. Не гулкая, не неловкая – просто пустая. Ну, если не считать песни, которая уже превратилась в сиплый дружный хор.
– Руслан? – позвала осторожно, чувствуя, как нервы натянулись.
– Не рожай до шестого, – поступил глухой приказ.
Я моргнула.
– В каком смысле?
– В прямом, – в голосе Чернова не было ни намека на шутку. Что в принципе понятно. Он не юморил никогда. Но… Как это можно воспринимать серьезно? – К шестому точно буду, так что не вздумай рожать раньше.
Я судорожно выдохнула, переваривая услышанное, и, сама того не желая, усмехнулась.
– Конечно, – протянула я с какой-то новой дрожью, от которой заколотило, будто от холода. – Как скажешь, Чернов. Я же, знаешь, могу и ребенка под приказ прогнуть.
Он не отреагировал. Не счел нужным.
– Все, давай. До связи, – бросил и отключился.
А я… Постояла, переваривая этот разговор. Потом вдруг рассмеялась и с чувством легкого, но приятного волнения пошла делать чай.
Пока суетилась, думала о том о сем.
Так уж сложилось, что за все это время мы с Черновым не пересекались дольше, чем на пару дней. Я выходила из больницы – он уезжал в командировку. Он возвращался – я снова попадала в стационар. И так по кругу.
Конечно, будучи дома, я старалась не только навести порядок и уют, но и заполнить морозильник, чтобы Руслану без меня всегда было что поесть. Пельмени, вареники, голубцы, фаршированный перец, драники, котлеты, тефтели, гуляш, зразы, сырники – всеэто раскладывала по пакетам вместе с подробными инструкциями по приготовлению.