Пока Виктор разговаривал с партизанами, Борис и Сергей привели из глубины леса прятавшегося там Петю. Увидев белоголового партизана, мальчик вдруг вскрикнул и бросился к нему. Тот крепко обхватил его руками.
- Петька, откуда ты? Жив, братишка, - сказал он и прижался лицом к его взлохмаченной голове.
Глава четырнадцатая
Не успел Виктор с друзьями отдохнуть после Новоселок, как всех троих снова вызвали к командиру.
- Война есть война, - сказал Васильев. - Вам, ребята, снова надо собираться в путь.
Он достал из планшета карту области и развернул ее.
- Вот, смотрите, вам предстоит пройти здесь и проникнуть в районный центр Демидово. - Указал он на линию, проведенную зеленым карандашом. Это будет отсюда не менее тридцати километров. Ты, Виктор, хорошо знаешь эти места и поэтому будешь за старшего.
- Места знакомые, - сказал Виктор. - Только почему мы должны подходить с западной стороны?
- Фашисты сильнее охраняют фронтовую сторону, там и партизанские базы, меньше обращают внимания на свой тыл, - сказал подошедший Сидор Еремин. - Эта зона безопаснее.
- Понятно.
- На улице Советской, в доме пятнадцать, - продолжал лейтенант, проживает Александр Петрович Бардин.
- Улицу я знаю, - сказал Виктор.
- А дом найдете. Связь с Бардиным только по паролю. Вот, возьми. - И Васильев протянул юноше листок с написанными на нем несколькими словами.
- А кто он такой, этот Бардин, что за человек? - спросил Борис Простудин.
Васильев посмотрел вопросительно на Еремина и сказал:
- Бардин - мастер сыроваренного завода, он же теперь и главный его хозяин. Другого сообщить пока ничего не могу. Ваша задача - получить некоторые сведения у Бардина. Агентурная связь у нас с ним временно прервалась, и нам крайне необходимо ее восстановить, - сказал лейтенант.
- Задание серьезное. Вы можете столкнуться с непредвиденными обстоятельствами, - сказал Еремин. - Может случиться всякое. В районе значительный гарнизон противника...
- Как нам экипироваться? - спросил Сергей Горбунов.
- Как обычно; вооружиться автоматами, взять с собой по нескольку гранат, пистолеты, холодное оружие. Запаситесь четырехдневным пайком.
- С автоматом в районный центр, как на парад! Это что-то новое, заметил Борис.
- А вы что же думаете, войти ночью в расположение врага с голыми руками - это лучше? Первый попавшийся патруль схватит вас и расстреляет.
- А днем? - спросил Виктор.
- Это решите на месте.
- Два слова еще, - сказал Еремин. - Я согласен с командиром. Многое будет зависеть от вашей смекалки. Возможно, в райцентр целесообразнее будет проникнуть кому-то одному, разведать все, осмотреться. На этот случай я вооружу вас полицейскими удостоверениями, повязками и немецкими паспортами. Вот, держите, - протянул он ребятам приготовленные полицейские принадлежности.
Вечером того же дня группа вышла в назначенное место. К полудню добрались к той самой межрайонной магистрали, которую указал им на карте Васильев. Время от времени мимо них проносились грузовые автомашины, мотоциклы, цокали копытами мохноногие немецкие битюги, впряженные в высокие пароконные повозки.
Виктор раздвинул кусты и увидел поодаль повозку с бидонами, направлявшуюся в сторону райцентра. Лошадью правила женщина. Виктор на мгновение задумался, а затем, поделившись своими мыслями с товарищами, решительно сказал:
- Сергей, держи автомат. Если моя задумка удастся, ждите меня где-нибудь здесь поблизости. А сейчас замрите... - Он натянул на рукав полицейскую повязку и уверенным шагом направился к большаку.
Когда повозка подъехала, он ступил на обочину и крикнул:
- Эй, гражданочка, постой!
Женщина остановила лошадь.
- Что везешь? Молоко?
- Молоко, - покосившись на его повязку, ответила женщина.
- На сыроваренный завод?
- Знамо, не в кузницу.
- Почему без охраны?
- А где я возьму ее, эту твою охрану? Наших деревенских полицаев всех куда-то угнали, - объяснила она.
- А если партизаны отберут молоко, кто тогда будет отвечать?
- Не знаю. И при чем тут я, если отберут? Не буду же я с ними воевать, - сказала женщина. - И что ты ко мне привязался? Подумаешь, начальник какой!
- Раз привязался, значит, нужно. - И, прыгнув на телегу, сказал: Давай, поехали!
Женщина удивленно глянула и, ничего не ответив, подхлестнула мерина концами вожжей.
При въезде в райцентр повозку остановил часовой, пожилой немец.
- Млеко? - шумно втягивая носом воздух, спросил и потянулся к бидонам. Потом открыл одну за другой крышки и заглянул внутрь.
Виктор заметил, как часовой облизнулся, и сказал ему:
- Котелок есть? Кохгешир...
- О, я, я! Данке! - пробормотал часовой и вынес из дежурной будки надраенный до блеска солдатский котелок.
Виктор, недолго думая, зачерпнул им из бидона молоко и протянул солдату.
- Данке, данке, - закивал довольный часовой и махнул рукой.
- Как же ты смеешь распоряжаться чужим добром? - спросила женщина, когда они отъехали от полосатой будки.
- Пусть жрет, - улыбнувшись, ответил Виктор.
- Смел же ты, парень! - не то с укором, не то одобрительно произнесла женщина и покачала головой.