— Как раз в то время родственники с обеих сторон, будто сговорившись, стали неоднократно намекать на то, что пора бы мне подыскать невесту, — сказал он. — Марра настаивала на том, что в Царстве Грез мне нужна подстраховка на случай подобных происшествий, и моя мать ее в этом полностью поддерживала. Даже вызвалась лично отобрать ведьм с сильнейшим даром! Отец на пару с Нариссой стали во все стороны посылать людей на поиски лучшей партии для будущего короля. Это было двадцать лет назад! Мне тогда едва исполнилось шестнадцать! Ты же понимаешь, в том возрасте мне было совсем не до того!
Он взмахнул руками в негодовании, и вокруг во все стороны полетели серебристые искры, которые тут же гасли, не долетая до поверхности крыши.
— Надо же, даже бедного несчастного бога вынудили жениться против воли! Какая жалость! — съязвила девушка, не сдержавшись.
Иллар тут же успокоился и посмотрел на девушку. Та глядела на него с легким осуждением. Конечно! Кому как ней, — той, кто оказался заложником обстоятельств даже в большей степени, чем он, — понять все это.
— Прости, я немного… увлекся, — сказал он и со вздохом продолжил. — В общем, матушка действовала весьма оперативно. Не успел я все обдумать и смириться с неизбежным, как в Царство Грез стали захаживать толпы ведьм. И все бы ничего, но были они настолько слабы, что теряли рассудок еще на подходе к Туманному лесу — все-таки эта часть Царства ближе всех остальных находится к Пустоте, а потому даже по пробуждении они еще довольно долго не могли прийти в себя. Поэтому мне и пришлось ставить каждой из них защитные метки, а в последствии и всем достаточно способным для проникновения сюда инициированным ведьмам.
— А они поняли это по-своему, — догадалась Аврора. — Думали, что это метки избранности. Того, что ты выберешь одну из них себе в жены.
— Ну в некотором роде они не сильно ошибались. Так я и планировал поступить рано или поздно. Но один случай, не скажу, что очень удачный, сыграл мне на руку.
— Что за случай? — заинтересовалась она, поняв, что это как-то относится к ней. Должно быть, его отец тогда и заключил договор с магистром Меридием.
Но Иллар удивил.
— Как-то ночью ко мне пришла ведьма по имени Кассандра.
Знакомое имя, которое она не слышала уже много лет, заставило ее вздрогнуть.
— Мама…
— Твоя мать, будучи довольно сильной ведьмой, хоть и не обучалась всему в Сомне, все же имела достаточно высокий шанс пробиться в Царство Грез, а потому для собственной безопасности тоже носила метку на руке, — поведал Иллар. — До своего побега из Ведьминого леса она часто была свидетельницей того, что делает с ее соплеменницами Пустота, и поэтому не желала иметь ничего общего ни с Царством Грез, ни со мной. Но однажды все-таки пришлось.
Он вдруг взял жену за руки, словно обращая внимание на важность сказанного. Но девушка и не думала отвлекаться — внимала всеми органами чувств. Ведь это же мама!
Отец почти никогда не говорил о ней. Близнецам даже иногда казалось, что тот и не любил ее вовсе.
Каждому знакомо своеобразное хобби хозяина Стража Северного ветра — коллекционирование детей с необычными способностями. Точнее, так говорили недоброжелатели, но они не сильно ошибались.
Школа для одаренных детей, которую основал магистр Меридий, вряд ли носила благотворительный характер. Да, он помогал подросткам, которых считали странными из-за редких способностей, найти свое место в жизни. И весьма успешно! Но при этом никогда не скрывал ко всему этому личного интереса. Он изучал дар каждого из них, находил применение и иногда использовал в своих целях. Кто знает, может, и мать своих детей он выбрал намеренно, по способностям, чтобы использовать с лишь ему известной целью?..
— Кассандра была вещей ведьмой, — продолжал Иллар. — Благодаря своим снам она точно знала дату своей смерти и была к ней готова. Но перед тем, как слиться с Пустотой, ей хотелось родить мужу ребенка. С этим возникли проблемы. После множества бесплодных попыток она решилась на крайние меры — обратилась ко мне за помощью. А я… Как ты помнишь, я уже говорил, что нельзя одарить кого-то чем-то просто так, по доброте душевной. И хотелось бы, но все имеет свою цену. Кассандра была готова заплатить любую цену… По крайней мере, так она думала.
— Что же случилось? — поторопила его Аврора. Ей не терпелось все узнать.
— За такой серьезный дар мне пришлось отдать приличную часть себя, своих эмоций и воспоминаний. Поэтому я посчитал себя в праве требовать от нее особой сделки. Тем более, что в тот момент мне действительно показалось, что стечение обстоятельств крайне благосклонно ко мне, и если случай рассудит в мою пользу, то мне не придется тратить время на поиски жены.
— Так в чем же суть сделки? — вновь спросила девушка.
— Если бы она родила мальчика, то смерть ее была бы быстрой и безболезненной. Она заплатила бы мне напоследок своими не приснившимися сновидениями и не сбывшимися мечтами, как и положено любой ведьме, а потом спокойно ушла бы на перерождение в Пустоту.
