Какова вероятность выжить в глуши, если ты в розыске, как один из самых опасных разбойников королевства, а у тебя даже нет табака, чтоб заглушить голод? И как раздобыть себе хоть немного еды и денег, если страна опустошена из-за войны? Ответ прост - стоит рискнуть и ограбить главу государства, а именно жестокую королеву Англии... Но кто ж знал, что это будет не так легко из-за внезапно вспыхнувших чувств...
========== Глава 1 ==========
Солнце едва коснулось своими лучами холодной от ночного дождя земли. Вокруг на несколько миль стояла тишина, густой лес только стал просыпаться. Постепенно, то тут, то там были слышны голоса ранних птиц, за ними стали откликаться и другие обитатели лесной чащи. Лес находился на самой границе земель нынешней королевы Англии Александры Кровавой. Это прозвище королева получила за свою жестокую политику, направленную на дезертиров, бунтарей и революционеров, а иногда и на простых жителей, неугодных ей. Она пресекала на корню любые восстания, подавляла бунты и ввела строгий режим в своем королевстве. Несмотря на ее юный возраст, а ей был двадцать один год от роду, Александра прекрасно разбиралась во внешней политике, экономике и делала все, чтобы возвести свое государство в число первых. Всё и вся было в ее власти, кроме этого леса на границе.
Лес принадлежал разбойникам. Много группировок и банд скрывалось здесь, ведь он был прекрасным убежищем – едва вступив в этот лес, люди переставали воспринимать реальность, попадали в ловушки и исчезали во тьме. Даже бесстрашная королева никогда не рисковала своей армией и не отправляла её в это злополучное место. Все здесь было дико – звери, птицы, земля, звуки и даже воздух отдавал дикостью, но воров в законе это не пугало. Они прекрасно ориентировались в этих местах и знали, что не весь лес представляется таким ужасным. Да и вообще, он не был бы таким, если бы разбойники не превратили его в нечто жуткое - ловушки они ставили сами, частенько отправляли дозорных следить за территориями, а те, в свою очередь либо убивали, либо до смерти пугали заблудившихся.
Но не все обитатели леса были такими. В самой чаще, в глубине, была небольшая опушка, на которую попадали хоть какие-то лучи солнца. Ее обрамляли густые заросли ежевики и волчьего лыка, а сверху она была скрыта от ненужных глаз многовековыми могучими дубами, нависшими над этой крохотной опушкой. Где-то недалеко, чуть левее от нее, протекала маленькая юркая речушка – приток Темзы. Вода в ней была, пожалуй, самая чистая во всем королевстве, ведь рядом не было больших городов, жители которых могли бы сливать свои отходы, чем загрязняли бы эту реку. На самой же опушке, полностью покрытой мхом и травой, располагалась небольшая хижина. Это была лачужка, целиком построенная из дерева, а крыша еще и была устлана ветками и листьями все тех обрамляющих опушку дубов и ежевики. На вид хижина выглядела не очень ровной и аккуратной, но даже невооруженным глазом было видно, что ее строили знающие руки и сделано это на совесть, хоть и на скорую руку. По стенам ползли заросли дикого плюща. Казалось, дом был пуст, так внутри было тихо, но вот открылась дверь, и на пороге возникла девушка.
Это была одна из “местных жительниц” этого леса, причем живущая здесь очень давно. Ловкая воровка. Она побывала во всем королевстве и не оставила ни одного города, где бы не украла какую-нибудь мелочь. На вид ей было лет шестнадцать – невысокого роста, хрупкого телосложения, с тонкими руками и ногами. Ее острое смуглое лицо обрамляли длинные, густые, черные, как уголь, кудрявые волосы, спадавшие с плеч. Карие, чуть раскосые, глаза внимательно следили за окружающей средой и улавливали каждую мелочь, на тонких губах появилась слабая ухмылка. Под щекой, на подбородке, виднелся крошечный шрам. На хрупкое тело была надета уже поношенная, но не потерявшая вид хлопковая рубаха с завернутыми по локоть рукавами, заправленная в узкие штаны, на ногах красовались грубые мужские сапоги со шпорами, какие обычно носят всадники. Казалось, она не сможет и шагу ступить в них, настолько большими они выглядели на ней. На поясе висел небольшой кинжал в ажурных ножнах, девушка когда-то украла его в Лондоне прямо из-под носа у торговца. На загорелых руках виднелись маленькие, не успевшие зажить, ссадины, на голове была завязана темная, пиратская повязка. Уж где она ее достала, не знал никто. Девушка уверенно вышла из дома и остановилась у грубо сложенных ступеней, медленно вздохнула вздернутым носиком и задумчиво произнесла:
- Катрина была права, ночью шел дождь. Черт! Как некстати! Эй, охотнички! – властно позвала она. – Томас! Билл! – никто не откликался. – Мне долго ждать?!
- Не кричи, Элен. Мы в лес уходили, – из чащи на опушку вышел молодой парень.
- А второй где? – грубо продолжила она, скрестив руки на груди.
- Томас сзади телепается, – ответил тот, не реагируя на грубость девушки.
- Мы проверяли, нет ли хвоста. После вчерашнего разгрома, что мы устроили в Дорменте, нас снова объявили в розыск, – из леса вышел второй молодой человек.
