— Вот же! — выругался в столовой Кальбер, когда услышал от меня новости. — Я в Самерхольде дробовик оставил. Теперь, получается, и не верну.
— Давно ли это было? — с сомнением на лице спросил я.
— Давно. Пространственный карман тогда был заполнен, я как раз впервые выдвигался во Фрей. А теперь…
— Кальбер, вообще-то сейчас наши средства позволяют нам покупать оружие совсем другого уровня.
— Хм, ну да, точно, — чуть расслабился он. — Просто неожиданно так…
— Очень даже ожидаемо, — сказала Миранда. — Появление Эхериона перечеркнуло все, что было до. А может, сработал даже комплекс причин, о некоторых из которых мы и не знаем.
— Кстати, Кальбер, — сказал я. — Все хотел спросить: как так вышло, что мы с Юмом встретили тебя, кажется, на второй или третий день? Ты что, все это время в земле пролежал?
— Это мой второй механоид, — потупившись, ответил он. — У меня желтая категория синергии, из-за нее мне очень сложно было вообще подключиться к механоиду. В первый раз меня выкинуло из механоида. Керр Дорман хотел меня отослать обратно, но я смог добиться второго шанса. И вот тогда-то вы меня и нашли.
— Не нашли, а откопали, как древнюю сущность, — заметно добавил Пауль, и мы рассмеялись.
Следующий дни проходили в штатном режиме. Мы тренировались, посещали лекции по Т-Нуль-Пространству — и все сильнее по нему скучали. Считали дни, когда снова отправимся туда.
О том, что в один из дней в Цитадель доставили кронпринца, болтали офицеры. Темы их разговоров плавно перетекли в массы. Мы как раз шли с тренировки, когда нам навстречу вышла значительная процессия в сопровождении боевых роботов.
Первой среагировала Миранда. Она высказала что-то нечленораздельно и постаралась скрыться за Кальбером, самым широкоплечим и крупным из нас. Переходный коридор был длинным, никуда особо не свернуть.
— К стене, — сказал я достаточно тихо, но, чтобы меня услышали мои.
Если нам не разминуться, то хотя бы не будем мешать.
В процессии выделялись трое. Первой была седовласая женщина, со строгим лицом, одетая в серо-малиновый костюм. Рядом с ней ростом пониже шел человек с ребенком на руках. Только по подчеркнутому строению тела и выпуклостям можно было сказать, что это тоже женщина. Или девушка. Потому что её лицо было закрыто коричневой резьбовой маской. В прорезях светились два ярко-оранжевых глаза. Она бросила на меня быстрый взгляд, от которого мне стало не по себе. На её руках спал ребенок. Златовласый мальчик.
Их сопровождала внушительная охрана. Солдаты-киборги в красной броне с символом Империи на груди — Императорская охрана. В том, кто прилетел на Цитадель — сомнений не осталось. Первый кронпринц Империи.
Мой напарник-механоид все время убеждал меня, что он — это
Миранда не успокоилась. Она все-таки нашла способ спрятаться за Кальбером.
Процессия прошла, и мы направились дальше.
— Ты нам ничего не хочешь рассказать? — поинтересовался Кальбер, глядя на осторожно вышедшую из-за его спины Миранду.
— Нет, — отрезала она. — Просто не хотела попасться на глаза. Я сегодня плохо выгляжу.
Мы сделали вид, что нас такой ответ устроил.
В столовой было шумно. Все прознали про приезд кронпринца и других более важных шишек. Многие приоделись, нарядились.
Пока наши заказывали еду, Миранда отвела меня в сторону на разговор.
— Экелз, мне не хотелось бы это афишировать, но… В ближайшие дни я не смогу ходить на тренировки.
— Что-то со здоровьем? — спросил я, хотя подозревал, что дело совсем не в этом.
— Ну… да. Со здоровьем. Просто не хочу, чтобы остальные начали с вопросами приставать. Скажешь просто, что я…
— Нет, — я сложил руки на груди, прислонившись к стене. — Скажи правду хотя бы мне, если хочешь, чтобы я тебя прикрывал.
— Ты что, не понимаешь, Экелз? У нас, у девушек…
— Я же сказал — правду, а не отмазку. Не прикидывайся.
Миранда надулась от злости. Она хотела договориться обо всем быстро и тихо, но увы. Не со мной.
— Напомни, как твоя фамилия? — как бы невзначай спросил я.
— Что? Я не… Разве это важно?
— Для нашей команды — да.
— У всех есть право конфиденциальности, — помолчав, ответила она. — В проекте есть все мои данные. Этого достаточно.
— Я не собираюсь кому-то это трепать, Миранда. Я хочу получить простой ответ на простой вопрос.
— Гаус, — нетерпеливо ответила девушка, желая поскорее закончить этот разговор.
— Миранда Гаус, — кивнул я.
— Ну да. И что?
Все сходилось. Нола представилась нам с Юмом как Аманда Гаус. В разговоре с механиком Хоффманом она также объяснила, что ищет в Т-Нуль-Пространстве свою внучку, которая… по каким-то неведомым причинам туда отправилась.
