Догонские воины уже внесли кавторанга в дупло, охранники опустили за ними шкуры и, скрестив копья, загородили вход. Разведчики встревожено переглянулись.
— Там — жизнь! — ободряюще улыбнувшись, произнес Омабио. — Но там — тайна! Наша тайна…
Они стояли втроем на окраине поляны. Собравшаяся вокруг них толпа догонов — мужчин, женщин и детей — неожиданно расступилась.
Сквозь образовавшийся проход к ним направлялась юная женщина, красота и изящество которой приятно поразили русских офицеров. Она шла неторопливой грациозной походкой, с королевским достоинством держа красивую голову, увенчанную сверкающей в лунном свете диадемой. Женщина была в короткой набедренной повязке из серебристого меха неизвестного животного; ее высокую обнаженную грудь украшало ожерелье из крупных драгоценных камней, красиво переливающихся на матовой черной коже всевозможными цветами видимого спектра.
— Королева! — с уважением негромко произнес Омабио и склонил голову.
В его поклоне не было ни раболепия, ни подобострастия. Такими же уважительными, но не более, поклонами королеву приветствовали все ее соплеменники.
Она приблизилась к офицерам на расстояние трех шагов и остановилась, глядя на них доброжелательно и с непременным, по всей видимости, в любом уголке Вселенной женским любопытством. Моряки вытянулись по стойке «смирно» и коротко поклонились.
— Я - Таня, — почти пропела чернокожая фея и улыбнулась.
В глазах разведчиков мелькнуло удивление, не ускользнувшее от внимания королевы.
— Бравый, — представился Николай.
— Мастер, — отрекомендовался Илья.
Называть собственные имена в чужой стране, тем более, на чужом континенте даже не пришло им в головы!
— А - он? — с надеждой спросила венценосная красавица, кивнув головой в сторону охраняемого баобаба, в загадочном дупле которого находился сейчас их командир.
— Немо, — ответил Бравый.
В глазах женщины на секунду возникло разочарование, тут же, впрочем, сменившееся доброжелательной улыбкой. Она подала знак рукой, и толпа ее подданных быстро разошлась, оставив свою королеву наедине с офицерами и Омабио.
— Я заметила: вас удивило мое имя…, - произнесла она с полувопросительной интонацией.
Русское женское имя, принадлежащее королеве таинственного племени, обитающего в непроходимых джунглях экваториальной Африки, удивило бы кого угодно! На певучем догонском языке это имя звучало завораживающе прекрасно.
— Ваше Величество… — начал было Илья.
Метрах в пяти позади женщины возникло легкое марево.
Разведчик молниеносно бросился вперед, сбил ее с ног и накрыл своим телом. Поверх их голов тут же прошелестела почти бесшумная короткая автоматная очередь, одновременно с ней просвистело копье. Раздался страшный рев, и возникший из облачка внезапно сгустившегося воздуха дракон завалился набок.
— Щит!!! — громко крикнул Омабио, подскочив к поверженному врагу и выдирая свое копье из его живота.
Дракон агонизировал, и догону стоило большого труда вновь овладеть своим оружием, не напоровшись на длинные, как ножи, когти беспорядочно молотящих в воздухе передних лап.
Бравый, увидев, что Илья, прижимая женщину к земле, уже поводит в стороны «береттой», развернулся с автоматом к джунглям и взял под контроль свой сектор обстрела.
Перед его глазами появилось новое облачко и одновременно с этим по всему периметру поляны, накрыв ее и отделив от зарослей, возник замкнутый световой купол. Бравый дал еще одну короткую очередь. Возникшее из марева чудовище успело-таки сделать прыжок. Сраженный пулями русского офицера дракон пролетел по инерции в воздухе несколько метров и, ударившись о прозрачную световую стену, рухнул по ту ее сторону.
— Энергетический
Илья, прикрывая собой королеву «дикого» по меркам земной цивилизации племени, увидел, что энергетический купол сходится у вершины баобаба. Купол светился чуть ярче, чем полная луна, однако в надежности этого
— К бою! — раздался голос Омабио.
Невидимые враги вполне могли еще оставаться на поляне, проникнув сюда до установления энергетической защиты. Русских офицеров удивила быстрота и слаженность, с которой все племя выполнило эту команду.
Женщины и дети мгновенно сбились в круг и опустились на корточки. Около сотни догонских воинов расположились по периметру этого круга, держа копья наизготовку. Еще сотни три догонов заняли внешний периметр, развернувшись с оружием к центру поляны. Несколько десятков человек окружили баобаб, а большая группа воинов в львиных шкурах тремя плотными рядами обступила свою королеву, лежащую на траве под прикрытием Ильи.
