Высоко завывал ветер и качал кроны деревьев. Они трясли пушистыми зелеными шапками так сильно, что, казалось, вот-вот треснут и упадут. Но у озера было тихо, как в раю. Ни одно насекомое не пролетало мимо, и ни одна птица не нарушала радостными трелями спокойную тишину.
Отдавшись сладкому забвению, Лея позволила Ларсу прикоснуться к себе. Ларс, склонившись над нею, целовал ее закрытые веки с черными длинными ресницами, гладил ее по растрепавшимся густым волосам, ровным маленьким ушам, провел пальцем вдоль лица до подбородка и ключиц, одновременно ужасаясь тому факту, что однажды это нежное существо едва не погибло, задыхалось в воде. Вдруг он почувствовал, как солнце начинает припекать ему спину, и, недолго думая, отполз с суши обратно в воду. Он схватил Лею за голые щиколотки и потащил за собой. Девушка снова засмеялась, начала дрыгать ногой и случайно зарядила пяткой водяному по лбу. Тот схватился за голову и закатил глаза.
— Убила!
— У меня сегодня нет сменной одежды, — сказала Лея, — и в прошлый раз мама меня сильно отругала за купание в озере.
— Это будет последний раз, — Ларс заулыбался и, не отпуская ногу девушки, помассировал ее от ступни до голени. — Такая хрупкая. Мне кажется, я бы мог легко ее сломать.
— Силой я тебе порядком уступаю — засмущавшись, Лея не смотрела на Ларса, но щекотка от острых коготков казалась ей приятной: мелкая дрожь пробегала мурашками по всему телу.
— Иди ко мне.
— Но моя одежда…
— Оставь ее здесь, — сказал Ларс и вытащил заколку из волос Леи, отчего они тут же тяжелой копной легли ей на плечи. — Говоришь, нет сменной одежды, но я сам видел, что у тебя под платьем еще куча платьев. Ты — капуста, всегда найдется лист, в который можно завернуться.
Он пожал плечами, и Лея опять рассмеялась. В другой ситуации она бы смутилась, и, может, даже дала затрещину наглому молодому человеку, но непринужденный юмор Ларса, его полная отчужденность от культуры мира двуногих, его необычная внешность — не вызывали в ней чувства опасности. Она полностью доверяла Ларсу, тот не мог ей навредить.
Девушка принялась расстегивать пуговицы на бежевом летнем платье. На секунду она почувствовала себя молодой женой перед первой брачной ночью.
«Снова мысли о свадьбе, никуда от них не скрыться. Возможно, я больше не увижу Ларса, пусть это будет последний раз, плевать на все», — подумала она.
Мысленно посмеявшись над собственным воображением, она избавилась от платья, которое неряшливо полетело в кусты. Оставшись в одной нижней сорочке без рукавов и ослепительного белого цвета чулках, она вдруг встала, растрепала ещё сильнее волосы и покрутилась вокруг своей оси.
— Я похожа теперь на русалку?
— Очень, — Ларс, лежа в воде и подперев локтем щеку, не отрывал от Леи взгляд. — Словно рождена ею быть.
— Пропадай все пропадом! — закричала Лея и сиганула с разбегу в воду.
Силой прыжка оказавшись почти на дне, девушка быстро всплыла на поверхность, вдохнула воздуха и снова ушла под воду. Осмотревшись по сторонам, она нигде не увидела Ларса, тем более из-за водорослей и плотного ила, выстывшего дно, эта часть озера была очень мутной. Вдруг когтистые руки Ларса скрестились на ее животе. Водяной прижал девушку к себе и, держа их головы над поверхностью, куда-то потащил ее за собой.
Ряды деревьев по обеим сторонам озера на скорости Ларса превратились в одну сплошную черную стену. Пару раз о ноги Леи билась зазевавшаяся рыба, которая не успела сбежать с пути. Водяной отплыл уже достаточно далеко, когда Лея вдруг вырвалась из его цепких объятий и, задержав дыхание, нырнула.
Ларс, словно акула, поджидающая добычу, крутился вокруг нее, то подплывая ближе, то удаляясь. Когда она начинала задыхаться, он хватал ее за руки и помогал быстрее выплыть на поверхность.
Никогда еще девушка не чувствовала себя настолько свободной и беспомощной одновременно. Чистая пресная вода теплым одеялом обволакивала ее тело, и, обнимаясь с Ларсом, ей казалось, что это вовсе и не озеро, а мягкая постель, растянувшаяся на километры и принадлежащая только им двоим. На этот раз Лея, потеряв от счастья всякий рассудок, сама впилась губами в Ларса. Он не стал сопротивляться, хотя несмотря на ядовитый эффект, старался сдерживаться в поцелуях. Лея не обращала внимания, что он него пахнет рыбой, и что его острые клыки ранят ее язык.
— Я хочу, чтобы это длилось вечно, — произнесла она шепотом, положив Ларсу голову на плечо.
Зажав девушке нос, Ларс прижал ее к себе покрепче и камнем ринулся вниз к манящей сверкающей бездне озера. Лея открыла глаза и увидела удаляющуюся поверхность воды, где окружность яркого солнца расплылась неправильной фигурой и проникла лучами в русалье царство, освещая все на своем пути.
«Как прекрасно», — подумала девушка, посильней вцепившись в возлюбленного, но едва она успела насладиться видом, как заложило уши, а голову будто сжало меж двух наковален. Без лишних сигналов Ларс все понял и, быстро сменив траекторию, вытащил свою «русалку» на воздух.
