К закату нужного дня они были готовы. Николай облачился в привезённый из России чёрный костюм с шёлковой белой рубашкой, украсил красный, в узкую чёрную полоску галстук серебряной заколкой. Застегнул инструктированные малахитом запонки. Рассовал по тайным кармашкам массу полезных вещей. Понаблюдал не без удовольствия за тем, как собирается Настя. Ей, конечно, приходилось труднее. Весь наряд девушки состоял из крохотного чёрного платья, облегающего тело столь плотно, что сквозь тонкую ткань был виден каждый изгиб. Дополняли его длинные, выше локтя, чёрные перчатки с едва заметным лёгким узором, того же цвета чулки с кружевным верхом и простые на вид, но очень дорогие туфли-лодочки на среднем каблуке. Подол платья едва доходил до колен, а вырез в точности соответствовал минимальным приличиям. В ушах Анастасии были круглые жемчужные серьги, стройную шею украшала тонкая золотая цепочка с маленькими рубиновыми вставками, блестевшими на свету как случайные алые искры. Тёмные волосы, не убранные в причёску, волной спадали на голые плечи и обнажённую спину. Образ складывался восхитительный – у майора даже дыхание перехватило, когда девушка закончила одеваться. Только вот спрятать что-то на теле, понятно, сыщице было куда сложнее. Николай знал, что к внутренней стороне левого бедра у Насти сейчас пристёгнут плоский револьвер с барабаном на четыре пули, в каблуке правой туфли есть маленькое потайное лезвие, а в резинку трусиков вставлена пара гибких кусков проволоки, годных для разных целей. В сравнении с тем, что уместилось в пиджак, жилетку и брюки Дронова – сущие пустяки.
- Итак, Коля, помни, - сказала Анастасия, разглаживая чулки на бёдрах – без всякой нужды, просто чтобы покрасоваться перед напарником безупречными ногами. – Мы с тобой люди скромные, живём на зарплату, но зарплату хорошую. Недостаток алмазов в колечках компенсируем хорошим вкусом. На ужин пришли по делу. Держимся в сторонке. Если богачи будут хамить – не огрызаемся, но и не лебезим, терпим с достоинством.
- Да ты сама же первая яд пускать начнёшь, если тебя обидят, - хмыкнул Дронов, последний раз проверяя тайную кобуру в левом рукаве.
- Доверься моему тончайшему чувству такта. – Настя провела пальцем по резинке чулка и одёрнула платье. – Я всегда могу нахамить так, чтобы жертва этого не поняла.
Ещё только начинало темнеть, когда они покинули холл отеля. У обочины поджидал знакомый «трофейный» кабриолет, за рулём которого сидел одетый наёмным водителем агент БРК.
- Добрый вечер, это Дюпон, - широко улыбнувшись, он приподнял фуражку. – Готовы к поездке, как я смотрю. Отлично выглядите, особенно мисс Анна.
- Спасибо, - Настя элегантно уселась на заднее сиденье, сложив руки в перчатках на обтянутых чулками коленях. Дронов устроился рядом. Поинтересовался:
- Как вы добыли машину из полиции? Это же вещдок.
- Одолжил под расписку, - усмехнулся американец, поднимая пар. – Она всё ж куда приличнее той колымаги, что я добыл вам раньше. А сами полицейские разве что фургон с окнами в решёточку выделить могут.
Пока они ехали, сумерки постепенно сгущались. Темнело быстро – погода испортилась ещё вчера, над городом сгущались тучи, хотя дождя не было. Временами начинал дуть неприятный, холодный ветер. Уличные фонари всё ещё не зажглись, зато особняк Шелтон-Мортонс уже вовсю сиял огнями – горели окна самого двухэтажного здания, лампы на стальной ограде окружающего дом парка, высокие светильники вдоль внутренних тропинок. К воротам один за другим подъезжали конные и паровые экипажи, так что Дюпону пришлось выстоять очередь. Прощаясь, он указал взглядом на хорошо освещённое мраморное крыльцо особняка:
- Если будет нужно отвлечение, сигнал дайте оттуда.
- Ага, - тихо буркнул Дронов, покидая машину.
У ворот парка охранник спросил их имена, проверил список приглашённых и указал на вход вежливым жестом, большем подходящим метрдотелю, нежели здоровяку с кобурой на поясе. Свою визитку организаторам банкета Николай передал ещё три дня назад, и, к счастью, сразу получил благоприятный ответ – вечер действительно был для широкого круга гостей.
- Жаль, Дюпон не пошёл с нами, - тихо произнёс майор, шагая по мощёной дорожке под руку с Настей. – Он не местный, но хоть указал бы, кто есть кто из богачей.
- Мы и сами можем спросить, - с очаровательной улыбкой успокоила его девушка. – Мы тоже приезжие, это будет не стыдно. Доверься мне. Я говорю – ты смотришь.
- Как всегда, - с ответной улыбкой кивнул Николай.
Когда они очутились в банкетном зале, майора кольнула ностальгия. Одно из первых их расследований, когда Николай ещё не числился штатным агентом «трёшки». Берлин, приём в российском посольстве, знакомство с толпой людей, часть из которых сыграла роль в будущих событиях, а часть так и не встретилась на пути… Начали они привычно – устроившись возле столика с закусками, чтобы осмотреть гостей со стороны и оценить их. Основная работа здесь предстояла Насте, но и Дронов старался не отставать. Всё ж за несколько лет он у неё кое-чему научился.
