Вскоре на поляне появилось одиннадцать всадников. Они остановились и оглянулись вокруг. Я перестала дышать и рассматривала их. Судя по одежде - это были чужеземцы и, похоже, знатные аденийцы. У каждого за плечами было по два меча. Их костюмы были сшиты из легкой и дорогой ткани, которая не дает замерзнуть в холода и бережет от жары. А еще на каждом из них били дорогие сапоги. Почти все были очень молоды и беззаботны на вид. Только в чертах двоих из них сквозила суровость, а волосы слегка тронула седина. Вскоре к ним присоединилась еще одна всадница. Я с интересом рассматривала ее. Необычная красота, пожалуй, даже моя кузина Маргарита не сможет потягаться с ней. Светлые русые волосы были небрежно собраны в хвост, а из-под прядей сверкали изумрудные глаза. Все чужаки почему-то вопросительно посмотрели на неё.
- Спешится, - сказала особа низким бархатным голосом.
И все тут же выполнили приказ.
"Это мужчина", - в изумлении подумала я.
Незнакомец легко выскочил из седла своего могучего коня, вынул из седла два меча, легко взмахнул ими, молниеносно разрезая воздух и, проверив лезвия на остроту, вложил в чехлы за спиной.
Я съежилась и постаралась спрятаться подальше. Страх перед воинами-магами, а это были именно маги, был сильнее меня.
- Пусть лошади отдохнут, а мы решим, куда наведаться в первую очередь. Прибыли раньше, чем ожидалось, - сказал ещё один юноша с темными вьющимися волосами и карими глазами.
Мужчины сняли поклажу с лошадей, и я услышала громкое ржанье вороного коня зеленоглазого незнакомца. Животное поднялось на дыбы, а потом рвануло к ручью.
Маги засмеялись.
Какой конь. Я видела таких на картинках, возможно, это был жеребец из породы лиисов - самых непокорных лошадей в мире. Я по-детски мечтала о таком друге.
- Это лучший подарок, который могла тебе сделать королева Анна, - произнес темноволосый маг, обращаясь к зеленоглазому и рассматривая коня.
- Не стану спорить, - усмехнулся тот.
"Похоже, они тут надолго", - с досадой подумала я. "Удастся ли мне пересидеть здесь?"
Прошло где-то полчаса, с тех пор, как я наблюдала за аденийцами. От неудобного положения затекло тело, но я терпела, боясь пошевелиться. Откуда ни возьмись передо мной появился Бук и завилял хвостом.
- Уйди, - прошептала я, помертвев.
Умом мой питомец не отличался, но, сейчас, почему-то меня понял, поэтому вильнул хвостом еще раз и скрылся за деревьями.
Послышался шум и надрывные крики Стивена. Мое тело словно пронзил разряд электричества.
- Сюда, - адениец постарше волок сына кузнеца к центру поляны.
- Ненавижу, ненавижу! - орал мальчишка. - Я вас всех убью, поняли, всех до одного. Грязные прихвастни!
"Боже! Он принял всадников за аренийских колдунов. Что теперь будет?" - подумала я.
Мужчина отшвырнул Стивена на траву.
- В чем дело? - лениво спросил зеленоглазый.
- Мальчишка хотел отравить лошадей корнем ролака.
- Это правда? - ровно спросил незнакомец у Стивена.
- Да! - крикнул тот.
- Всыпь ему семь плетей, - спокойно произнес маг.
Меня заколотило. Стивен не выдержит этого.
Тем временем зеленоглазый схватил мальчика одной рукой и быстро приковал к дереву магией. Когда на Стивене разорвали рубашку я, не помня себя, выскочила из укрытия и бросилась к своему другу с воплем.
- Пожалуйста, не надо!
Но добежать к дереву мне не дали. Чья-то железная рука преградила путь. Я буквально ударилась об нее животом, задохнулась и сложилась пополам.
Наверное, долго бы стояла так, не в силах вымолвить ни слова, но меня с силой встряхнули и выпрямили. Не помня себя, встретилась с холодным блеском изумрудных глаз.
- Это твой друг?
Я кивнула, корчась.
- Ты ему помогала?
Отрицательно покачала головой. Воин изучающе посмотрел на меня, исследуя, казалось, каждую черту моего лица. Потом сказал стоявшему рядом магу:
- Девчонку не трогать, с мальчишкой продолжай.
К этому времени я уже смогла отдышаться и теперь уже сквозь рыдания обратилась к стоявшему рядом человеку:
- Пожалуйста, он не выдержит такого наказания... Пожалуйста, будьте милосердны.
Зеленоглазого мага совершенно не тронули мои слезы, а вот при слове "милосердны" передернуло.
- Ты взываешь к моему милосердию, непонятное существо? Твой дружок чуть не угробил наших лошадей, которые делят с нами лишения и защищают от врагов. Предупреждаю, я могу забыть о том, что ты девочка и проделать с тобой то же самое.
- Он не знал! - я захлебывалась слезами.
- Чего он не знал? - маг говорил со мной презрительно.
- Он перепутал вас с аренийцами, которые напали на нас и убили близких.
Я увидела, что стоящий рядом мужчина колеблется и вопросительно смотрит на своего предводителя.
- Глупость жестоко наказывается. Действуй! - незнакомец был неумолим.
Я бросилась вперед и повисла на руке мага с плетью, пытаясь его удержать.
- Не трогайте её! - послышался крик Стивена. - Не трогайте, слышите!
Предводитель аденийцев одним движением оторвал меня от своего спутника. В его глазах был гнев. От этого рывка я не удержалась на ногах и упала.
- Она больна, - вдруг сказал воину маг, державший в руках плеть.
- Вижу, - сказал зеленоглазый воин и направился ко мне.
