Он успел сделать только шаг, как вдруг путь ему преградил оскалившийся Бук.
- Бук, успокойся, не надо! - крикнула я.
Но собака едва ли слышала меня. Он сжался как пружина и приготовился атаковать.
Прыжок. И мой старенький пес жалобно визжит, отброшенный магией. Ему больно, в месте удара шерсть тлеет, но он встает и снова бросается на врага. Это конец, сейчас зеленоглазый маг добьет его. Я собрала остатки сил, кинулась вперед и обняла собаку, встретив стрелу магии своим тусклым щитом и рассеяв её, превратив в благотворную энергию.
- Черт! - закричали аденийцы.- Что с ней?!
Меня с силой отрывают от Бука, который воет, пытаясь зализать свою рану.
- Идиотка! - бросает зеленоглазый незнакомец. - Откуда у тебя магия?!
Пытаюсь ответить, но рыдания душат меня.
- Прекрати реветь! - приказал адениец.
- Я... не могу... Мне плохо.
- Посмотри на меня.
Подняла на него взгляд. Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота.
Зеленоглазый маг что-то шепнул и погладил меня по волосам. Истерика прекратилась. Теперь по лицу только тихо скатывались слезы.
- Отвечай мне быстро и правду, это в твоих же интересах.
Кивнула, начиная успокаиваться.
- Откуда у тебя магия?
- Мой отец был магом и мама тоже.
- Имя отца.
- Лей Эллиот.
Услышав это адениец замер, как и все его спутники, стоявшие рядом.
- Ты хочешь сказать, что погибший герцог Лей Эллиот твой отец?
- Да, - я смогла ответить уже ровно.
Он недоверчиво осмотрел мое "выходное" платье, которое было беднее, чем у прислуги.
- И сколько же вам лет, леди?
- Скоро семнадцать.
- Вы уверены? На вид вам от силы тринадцать.
- Я уверена, сэр.
- Вы больны, поэтому не можете пользоваться своей магией.
- Именно так, сэр.
- Где вы живете?
- Я нахожусь на попечении у дяди графа Кейрайна - брата матери.
- Почему же граф не лечит вас? - спросил темноволосый маг. - Ему безразлична судьба родной племянницы?
- Это не так. Он обращался ко многим целителям, которые не смогли мне помочь, не потому, что были неумехами. Они сказали, что дело не в моем теле. Его вылечить легко. Болезнь возвращается с новой силой из-за полученного потрясения.
- Что это за потрясение? - спросил зеленоглазый маг.
- Я ничего не помню, - мой голос звучал устало. - Это правда. Все стерлось из памяти само собой.
- Так бывает, - произнес темноволосый. - Целители пока что не научились лечить душу.
- Кто этот мальчишка? - продолжил предводитель аденийцев.
- Это сын местного кузнеца, сэр. Пожалуйста, простите его, он еще ребенок.
- Ребенок, леди? - насмешливо выдал зеленоглазый маг. - Это вы говорите о количестве лет. Уверяю, они не имеют значения. Лично я никогда не был ребенком!
Я потупила взгляд.
- Отпустите! - голос аденийца прозвучал резко и зло.
Освобожденный Стивен подскочил ко мне и подставил плечо. Бук потрусил рядом. Мы хотели покинуть луг как можно быстрее.
Когда мы отошли на приличное расстояние от поляны, я в измождении села на землю.
- Проклятые аденийцы, - сказал Стив. - Я думал они - герои, а они, такие же, как...
- Какой же ты кретин! - я не дала ему договорить.
- Что? - мальчишка открыл рот.
- Ты едва не отравил их лошадей! Даже не разобравшись кто перед тобой! А вместо того, чтобы попросить прощения, орал, как бешеный медведь!
- Да я!
- Замолчи!
- А кто тебя просил заступаться за меня?! Я был виноват и должен был принять наказание.
- Что?! Да ты хоть знаешь, что такое семь плетей?! Сосунок! Если бы, повторяю, если бы, тебя пожалели и не врезали "крученых" мне бы пришлось тащить тебя из леса на себе! Осел! А дома ты бы провалялся минимум месяц, прежде, чем пошел бы на поправку! И то, если бы пошел на поправку! А твоя семья, которую ты кормишь, пухла бы все это время с голоду. Да! Твои братья и сестренка! Потому, что их брат - идиот!
Сын кузнеца молчал, а я пыхтела, пытаясь взять себя в руки.
В бешенстве встала и пошатнулась, Стив подскочил ко мне, чтобы помочь, но я оттолкнула его и упала в обморок. Не знаю, сколько лежала без сознания, но когда пришла в себя, услышала, как мой друг беспомощно плачет надо мной.
- О-о-ой, - сказала я. - Прекрати реветь, я же еще не умерла.
- Юлия, - обрадовался Стив, вытирая кулаками слезы. - Прости меня, это я во всем виноват... Ты упала и стала такая бледная, будто мертвая, а я ничем не мог тебе помочь...Даже донести до воды... Я такой никчемный и слабый...
Встала в голове звенело.
- Стив, я назвала тебя кретином... Я была неправа, ты кретин в квадрате. Посмотри на меня.
Он вытер слезы и послушно уставился мне в глаза.
- Передо мной сидит сын кузнеца и жалуется на слабость. Да твой дед даже в старости жернова шутя поднимал, а твой отец одной рукой подковы, как оладьи гнул. По всем задаткам ты их в силе превзойдешь. Тебе всего три года осталось подождать. А, впрочем, что я тут тебя уговариваю сижу! Раз ты такой никчемный и слабый человек, можешь утопиться в болоте! Я погляжу, как эрменская трясина сомкнется над твоей пустой черепушкой!
Мальчишка перестал плакать и нахмурился. Я потянулась за своей котомкой, достала оттуда понравившиеся травы и съела их.
- А ты уверена, что через три года, может у меня раньше получится? - спросил Стивен.
