Самая главная ошибка совершается, когда приходит мысль, что большей беды не случится. Отвечая отказом на предложение руки и сердца одного из самых сильных некромантов королевства, Ванда Синхелм считала, что спасена. Ведь от одних слухов об ужасном повелителе нежити, её сердце холодело. Она сохранила свою драгоценную свободу и должна быть счастлива. Вот только внезапно проснувшийся дар, вынуждает отца отправить единственную дочь в королевскую академию. И Ванда почти смирилась с подобной участью, если бы не табличка на ректорской двери, гласившая, что ей конец…
Она умудрилась опоздать ещё на одно занятие, заставая шумных сокурсников во дворе корпуса и двух каменных беседках, выстроенных полукругом. Они дарили благодатную тень, увитые яркой зеленью цветущего плюща. Ни одного из согруппников Ванда не заметила, гадая, почему не вышли из жаркой аудитории на свежий воздух, раз выдалась такая возможность. Или Хэйл намеренно задержал их?
Девушка оставила кланкей на специально отведённой площадке, пройдясь по дороге к широко раскрытым дверям светлого двухэтажного здания. Корпус факультета боевой магии, конечно же, стоял в стороне от основных замковых построек. Здесь тебе ни пышного сада, ни разбитых под окнами клумб.
Несколько тренировочных площадок виднелись впереди, разделённые потемневшими от времени статуями. Воины, выполненные из прочнейшего телурского камня, молчаливо взирали на жалкие попытки воспитанников Арда, превзойти друг друга в силе или глупости. Опираясь на свои каменные мечи, они покорно ждали команды одного из преподавателей, передвигаясь по площадке на нужное расстояние и активируя щит. Являясь, пожалуй, самыми старыми созданными артефактами академии, статуи служили для обеспечения безопасности студентов, разграничивая места проведения тренировок.
Сегодня Ванде удалось наблюдать за этим действом, благодаря показательному бою старшего курса. Стоило прозвучать заклинанию, как глазницы каменных воинов засветились, будто те ожили и собрались покинуть Ард, отправляясь восвояси. Статуи переместились, словно переезжая на невидимых платформах, замирая на необходимом расстоянии. Немедленно между ними, соединённый по периметру, бледно вспыхнул щит, образуя своеобразную защиту для наблюдающих.
Переводя взгляд с площадок на двор перед корпусом, Ванда тихо вздохнула. Сегодняшний день выдался слишком насыщенным. Кажется, она ещё не раз проклянёт его до того момента, как сможет скрыться с головой под одеялом в их с Ивон комнате. Ивон... Смогут ли они поговорить сегодня? Тревога за подругу снова вынудила нахмуриться. Она ведь не наделает глупостей, оставаясь одна? Ванда убрала со лба мокрые пряди волос.
— Синхелм! — послышалось из беседки.
Девушка вынужденно обернулась, вновь становясь объектом всеобщего внимания.
— Ванда Синхелм — присоединяйся! — снова зазвучал тот же незнакомый голос.
Помогая ей сориентироваться, от одной из колонн, поддерживающих крышу беседки, отступил неизвестный ей студент. Явно был старшекурсником. Его светло-каштановые волосы немного вились. Ветер трепал их, бросая пряди на глаза и не давая нормального обзора. Привычным движением молодой человек провёл ладонью по волосам, убирая их со лба. За спиной незнакомца принялись что-то бурно обсуждать остальные студенты, время от времени прерываясь вспышками смеха. Разобрать слов Ванда не могла, гадая, не над нею ли потешались. Ладно, не могут же они всё время думать и говорить только о ней? Нужно просто успокоиться и не сходить с ума.
Придавая себе невозмутимости, Ванда спрятала руки в карманы форменных штанов и неспешно пошла в сторону беседки. Она приблизилась к первой колонне, обвитой плющом, возле которой стоял незнакомец. Болтовня в беседке стала тише. Девушка остановилась, ожидая, что собирался сказать подозвавший её старшекурсник.
А когда вытащил правую руку из кармана, неожиданно протягивая в её сторону, Ванда едва не отбила ударом, в последний момент, понимая, что ладонь протянута ей для приветствия. От смущения её кинуло в жар. Дружный хохот только добавил неловкости ситуации.
— Будь осторожен, Морин! Ещё зашибёт ненароком!
Молодой человек одним жестом успокоил сокурсников, давая Ванде понять, что явно был привилегирован среди них.
— Я Ланц Морин. — Он открыто улыбнулся, всё так же держа руку перед девушкой. — Капитан команды боевого факультета, которая представляет Ард на Браеденском ежегодном турнире.
— Ванда Синхелм. — Она пожала предложенную мозолистую ладонь.
— Ты же слышала об этом турнире? — Ланц отпустил её руку, внимательно разглядывая, будто приценивался.
— Нет, — коротко ответила Ванда, не понимая заинтересованности старшекурсника.
— Ну как же? — снова усмехнулся Морин, разводя руки в стороны. — Ежегодный турнир между академиями королевства. Да мы были великолепны в прошлый раз.
— Вы продули военной академии, — гоготнул кто-то из студентов.
— Мы уступили один единственный бал! — возмутился Ланц, поворачивая голову к говорившему. — И только потому, что Раин повредил ногу.
— Я рада вашему успеху, — от души поддержала Ванда, сейчас собираясь добраться до центрального входа в корпус.
— Я слышал, что ты смогла пробить щит Фергаса, — остановил её следующим заявлением Морин, сложив руки на груди.
Ванда замерла, видя, как поменялись взгляды студентов, наблюдавших за их странной беседой.
— У тебя неверная информация, — заверила его девушка. — Я не обладаю навыками, которые дали бы мне такую возможность.
— Этому есть не один десяток свидетелей, Синхелм, — поспорил Ланц.
