— На занятиях — перестала, — согласилась Адель. — Но у нее нет выбора. Крин уже однажды сделала ей выговор, и теперь она не рискует препираться. Иначе Крин запретит посещать занятия.
«И придется тогда Кси тренироваться у Трима», — подумал Дармер.
Ксилота, которой так и не нашлось учителя, часто присоединялась к кому-то из сокомандников для тренировки физических навыков — выносливости, силы, ловкости — чтобы не отставать от товарищей. И чаще всего это была Адель и ее тренер Крин — она никогда не возражала против еще одной ученицы.
Гораздо реже, когда рыжие девушки отрабатывали заклинания, Кси прибивалась к «друидам» — она не очень хорошо относилась к Триму, и как к магу, и как к учителю. К Линту Кси испытывала еще меньше теплых чувств. Кажется, она возненавидела его даже сильнее, чем Дармер. Ну, а про то, чтобы набиваться в ученицы к Старейшине, не могло быть и речи. Потому Кси несколько раз за неделю, стиснув зубы, шла вместе с Адель на занятие.
— Адель, послушай, — заговорил Дармер, — мы же теперь одна команда. Тебе не кажется, это подразумевает, что мы должны быть сплоченнее? И то, что ты держишься в стороне, этому не слишком…
— Привет! — пружинящей походкой к ним шагала Кси. — Что, больше никого нет? Я голодная, как оборотень! Корпение над книгами пробуждает аппетит не хуже усиленных тренировок. А что вы тут делаете? Воспользовались моментом, когда одни, да?
Ксилота говорила небрежным тоном, но Дармер чувствовал в ее голосе напряжение. Кажется, то же самое почувствовала и Адель. Выразительно посмотрев на Дармера, она без слов направилась в столовую.
— Ну и зачем ты?… Зачем ты это сказала? — накинулся Дармер. — И так вовремя!
— Что плохого я сказала? — пожала Кси плечами. — И чему же я такому важному помешала, позволь узнать?
— Налаживанию отношений в команде!
— Теперь это так называется?
— Да как ты не поймешь! — Дармер повысил голос. — Кси, нравится тебе это или нет, но Адель теперь часть нашей команды. И если вы продолжите вот так собачиться, ничем хорошим для нас всех это не кончится! Кси, ты хочешь выжить на войне или нет?
Чья-то рука змеей скользнула вокруг шеи, и на спину навалилась тяжесть.
— Дармер, ты кричишь слишком тихо. Не все на острове тебя услышали. А им, может, интересно.
Дармер скосил глаза и увидел белый рукав. В последнее время у Салли откуда-то взялась привычка подкрадываться сзади и обнимать, когда ты этого не ожидаешь. Дармер даже дергаться перестал, когда она так делала.
— Очень смешно, Салли. Слезь. Твой доспех врезается в спину.
Златовласка послушно разжала руки.
— Носи свой, и ничего врезаться не будет, — хмыкнула Кси.
Дармер снова поразился, до чего нелогична бывает Кси. К открытым приставаниям подруги, пусть и шутливым, она относилась как к чему-то разумеющемуся, а простой разговор восприняла в штыки.
— Я уже говорил. На тренировках доспех мне только мешает. А носить его в остальное время я вообще не вижу смысла.
Хоть защита магов никогда не была тяжелой, но постоянные нагрузки заставляли почувствовать на себе каждый грамм лишнего веса. Дармер старался максимально облегчить обмундирование и был приятно удивлен, когда почувствовал, насколько легче стало двигаться.
— Смысл есть. Так по уставу положено, — парировал маячивший за Салли Мартес. — На случай нападения.
— Нападения? На остров? Ты серьезно? — удивился Дармер. — Ты же видел, какая тут охрана. Кто в здравом уме решится напасть?
— Между прочим, зря иронизируешь, — неожиданно серьезным голосом произнесла Кси. — Охрана здесь не всегда была такой. Пять лет назад на остров было совершено крупное нападение. Газеты тогда целый месяц мусолили эту тему. А потом написали, что охрану острова значительно усилили.
— И в то же время появились слухи, что Старейшины больше не бессмертны? После нападения? — спросил Мартес.
— Да, — коротко ответила Кси.
Повисла пауза. Дармер был уверен, что каждый думает об одном и том же.
— Кажется, мы заговорились, — произнесла Салли нараспев. — Обед скоро кончится.
— Точно, ты права, — встрепенулась Кси. — Идем.
Взяв по миске серой каши, ребята выбрали стол и принялись делиться друг с другом, что происходит у них на тренировках. На самом деле что-то новое случалось редко у кого. Но за болтовней меньше обращаешь внимание на вкус и консистенцию того, что жуешь.
Кси как обычно оседлала любимую лошадку — рассказывала, как продвигается создание ее «нового элемента».
Дело в том, что вскоре после прибытия на остров Ксилота загорелась новой идеей. Девушка считала, что ее кипящий Пар «ни на что не годится», поэтому она придумает и создаст новый элемент, «получше». С тех пор Кси, когда была свободна от занятий по физической подготовке, просиживала штаны в библиотеке, корпела над книгами по алхимии и занималась расчетами. А в обед в подробностях делилась с товарищами успехами. Или жаловалась на неудачи, что случалось чаще.