Салли продолжала разминать руки. Боль постепенно утихала. Но вряд ли она пройдет полностью, когда придет следующая волна. Тогда Салли, вне зависимости от самочувствия, придется снова приложить руки к сияющей полусфере.
Сальвадора прежде из любопытства поднималась наверх, чтобы увидеть дворец вблизи. Но она никогда не заходила внутрь и тем более не поднималась в его башню. Поэтому, когда ее привели в круглую комнату с окнами, выходившими на четыре стороны света, Сальвадора впервые увидела артефакт, контролирующий барьер. Постамент из белого мрамора высотой по пояс был увенчан светящимся куполом. Подойдя ближе, Салли различила под переливающейся поверхностью очертания берегов. Она поняла, что это проекция острова Старейшин.
При иных обстоятельствах Сальвадора бы непременно заинтересовалась, как работает этот артефакт. Отображение острова не могло быть нарисовано или исполнено каким-либо иным способом, кроме магии. А когда Салли по распоряжению Старейшины Гимнура, приложила ладони к сфере, то ощутила под пальцами теплую гладкую поверхность, как если бы прикоснулась к нагретому солнцем стеклу.
Но сейчас не то место и время, чтобы выяснять секреты чудесного прибора. Позже, в момент удара Салли немного поняла принцип его работы. Это скорее не стеклянный купол, а пузырь с упругими, но очень прочными стенками, связанный с настоящим барьером над островом. Салли чувствовала отголоски мощи огромного заклинания, когда прижимала руки к его проекции.
Удар волны прогнул купол внутрь. Однако слишком сильная атака могла прорвать его, и тогда барьер лопнет.
Они не должны этого допустить. Старейшина Гимнур и маги Воздуха изо всех сил давили энергией изнутри на уменьшенную копию барьера, помогая настоящему сохранять форму и не прогибаться под ударом слишком сильно. Это был изнурительный труд. Салли приходилось пропускать энергию через руки под большим напором. Неудивительно, что теперь они немилосердно болели.
Девушка настолько устала, что совсем растеряла природное любопытство. Кажется, впервые в жизни она находилась в одной комнате с уникальным артефактом и не испытывала желания изучить его. Салли смотрела на переливающийся купол без малейшего интереса и думала только о том, как бы привалиться спиной к белому постаменту и поспать пару часов.
Она почувствовала себя лучше, когда в комнату пришли другие маги и раздали им кристаллы, наполненные энергией. Поглотив ее, Салли ощутила, как к ней возвращаются силы.
Приближалась вторая волна. Салли с остальными воздушниками подошла к постаменту и положила ладони на купол, но энергию не пускала. Все ждали команды Старейшины.
Гимнур Спинорог протянул руки к полусфере, но не приложил, а водил рядом с куполом. Он словно прислушивался к чему-то, ощупывая воздух возле пузыря.
— Волна ударит через тридцать секунд! — объявил Старейшина, и все в комнате напряглись.
Похоже, Спинорог чувствовал пространство вокруг барьера и рассчитал время до удара волны.
Салли показалось, прошла вечность, прежде чем Старейшина начал обратный отсчет.
— Десять! — звучно провозгласил Гимнур. — Девять. Восемь.
С каждым словом напряжение нарастало. К тому моменту, когда Спинорог добрался до трех, Салли начало казаться, что оно раздавит ее своей тяжестью.
— Три. Два. Один!
Не успел его голос стихнуть, как Салли вжала пальцы в купол, и по ним хлынула энергия. Мгновение спустя нечто ударило по ладоням. В ушах зазвенело от раскатистого грохота. До безумия хотелось отнять руки от пузыря и зажать их, но Сальвадора не смела сделать этого. Она заставила себя полностью сосредоточиться на сфере.
Внезапно по глазам резануло ярким светом. Салли повернула голову и за окном увидела в небе огонь. А затем руки лишились опоры и провалились внутрь.
Грохот обрушившейся на купол волны был слышен даже через ладони, прижатые к ушам. Пол снова задрожал. Плюнув на все — никто ведь не видит — Адель встала на колени, не отрывая взгляда от происходящего. Она ждала, что волна снова взметнется вверх по куполу, как в прошлый раз. Но этого не случилось.
На краткий миг темная толща воды замерла. А затем обрушилась на стену. Гребень перехлестнулся через край. Волна всей своей мощью взяла стену в тиски и сжала кулак. Высокое, громадное, испещренное защитными заклинаниями строение не выстояло и пары секунд борьбы. Под чудовищным напором стена взорвалась, и ее обломки разлетелись в стороны. Волна хлынула в лагуну. Лазурный залив накрыло мутными и бурлящими водами океана.
Но когда волна достигла берега, на ее пути стояла еще одна стена. Земляной вал, что вырос на южном берегу за последние минуты. Волна разбилась об него и отступила. Еще несколько раз она накатывала на стену, но ее словно что-то тянуло назад. Волна становилась все меньше и меньше, пока не исчезла совсем.
