Волна голубого цвета прокатилась по руке и у основания пальцев разделилась. Одна из волн прошла через кольцо, окрасилась красным и на кончике пальца вновь соединилась со второй. Засияла яркая вспышка. На пол хлынул дымящийся мутный поток. Кипящая вода с шипением растекалась по серым плитам. В воздух поднимались завихрения пара.
Ксилота развернулась и победоносно оглядела товарищей, а переставшую улыбаться Адель — особенно. Салли и Дармер поздравили Кси с успехом, на что та сказала:
— Не стоит. Я не сомневалась, что у меня получится, — и выразительно поглядела в сторону Адель, лицо которой застыло каменной маской.
Следующим свои силы решил попробовать Дармер. Он от помощи Сальвадоры отказываться не стал. Манипуляции Ксилоты так и не прояснили принцип создания элемента, но Салли, вслух зачитывая отрывки из талмуда по алхимии, помогала ему заполнить пробелы в знаниях.
— «Объединение двух стихий в элемент имеет сложности и нюансы. Следует помнить, что следует не просто смешать стихии между собой, но соединить в вещество, обладающее свойствами обеих, однако принципиально отличающееся по форме и структуре. Также нужно учитывать пропорции, в которых происходит слияние, для получения на выходе нужного элемента. Неправильная пропорция может привести к неудачному сотворению или к не той консистенции элемента, которая требуется. Пропорция для одного и того же элемента может варьироваться в зависимости от использования различных призывов…»
Дармеру сразу вспомнились две попытки Кси, не имевшие успеха. В первую из них от воды не шел пар — она не была достаточно горячей — значит, Ксилота влила мало Огня. Во второй раз наоборот — Огня оказалось слишком много, и он испарил Воду.
Пока Дармер размышлял, Салли перешла к описанию его элемента.
— «Свет. Создается путем соединения стихий Огня и Воздуха. Обе стихии считаются легкими и летучими, поэтому для простейшего воплощения требуется слить их в соотношении один к одному». То есть тебе, Дармер, нужно смешать их в равных пропорциях друг к другу, — пояснила Салли, внимательно просматривая строчки текста. — Больше никаких указаний нет, так что пробуй.
— Хорошо, — пробормотал Дармер, отходя на позицию и поднимая левую руку. Не сговариваясь, ребята решили носить стихийные кольца именно на этой руке, поскольку на правой уже надето «нейтральное» кольцо. Только левша Сальвадора сделала наоборот.
Дармер попробовал пустить энергию, как это делала Кси — через большой и указательный пальцы, но не удержал концентрацию, и энергия пропала втуне.
— Используй обе руки, — посоветовала черноволосая, наблюдавшая за ним. — Как я… без опыта так делать сложно.
Дармер послушался. Обеими руками манипулировать потоками энергии оказалось действительно проще… но элемент создать не удалось. Юноша попытался снова, а затем еще раз и еще.
Спустя несколько проб и ошибок маг окончательно убедился, что Кси ничуть не преувеличивала свои способности, когда заявляла, что в алхимии превосходит их всех. Она не сразу нашла нужное соотношение, но объединить стихии сумела с первого раза. Дармеру не удавалось пока даже этого. Огонь и Воздух вели себя как угодно, но только не соединялись.
Дармер, наконец, осознал разницу между соединением и смешиванием. Когда они с Салли создали двойной призыв в битве с големом — это было смешивание. Воздух раздувал Огонь, делая его гораздо мощнее. Дармер и сейчас создавал нечто подобное, правда, не в таких масштабах. Иначе бы точно сжег все вокруг — полученная смесь из-за воздушной составляющей, которой он еще не овладел до конца, почти не поддавалась контролю. Сам бы Дармер не пострадал — Огонь не мог причинить вред магу, ветер же он создавал слабый. Однако сокомандники от души радовались, что стоят сейчас у Дармера за спиной.
В конце концов, юношу согнала с места Салли, посчитав, что он слишком долго возится, а другие тоже хотят попробовать. Но Сальвадора справилась не лучше товарища, с той лишь разницей, что ее эксперименты не грозили уничтожить все вокруг, а всего лишь вымочить команду до нитки. Поняв, что все не так просто, как ей казалось изначально, Сальвадора с неохотой уступила место Адель.
Та приступила к тренировке с такой неохотой, словно скучнее занятия трудно придумать. Итог столь безразличного отношения был закономерен. Горстка сожженной земли — это все, что Адель удалось сотворить. Разумеется, Кси не смогла смолчать по этому поводу и острила всю дорогу до общей комнаты. Ее радость омрачала только полное безразличие Адель к подколкам.
— Я не понимаю, почему не получается? — сокрушалась Салли во время обеда. — Ведь все делали по инструкции. Но мы даже не смогли объединить стихии. Кси, почему ты молчишь? — воззвала она к подруге. — Скажи, в чем мы ошиблись?
Сидящая рядом черноволосая девушка усмехнулась.
— В том, что ожидаете слишком быстрого результата, — сказала она. — Алхимия — наука сложная, даже с преобразователем. Чего уж говорить о работе без него.
