— Здравствуйте, — поздоровался ученик. — Мы бы давно сюда добрались, если бы не этот…, — он помолчал, подбирая слова поприличней, — начальник охраны! — закончил Дармер, вспомнив должность Кайтоса и заставляя себя проглотить более нелестные эпитеты в его адрес, что вертелись на языке.
Арктур понимающе кивнул.
— Господин Хиазмор бывает чересчур щепетилен и дотошен. Впрочем, в его работе это, скорее, плюс.
Дармер хмыкнул, наблюдая, как Мартес последним высадился на причал, а их провожатый разворачивает лодку и отправляется обратно, к скрывающей горизонт каменной стене.
Быстро поприветствовав всех, Арктур повел их по пирсу к берегу. Там, сразу за небольшой набережной брала начало широкая светлая лестница, уходившая вверх по склону. Вела она прямиком во дворец Старейшин, как успели заметить ребята, пока плыли в лодке. Но теперь, с подножья горы, дворец стал не виден за высокой кроной деревьев. Зеленая стена тропического леса возвышалась за полосой песка и камня и огибала всю бухту, скрывая остальную часть острова.
На берегу совсем пустынно и тихо. К пирсу не было пришвартовано ни одного судна. Кроме них семерых, да пары магов, стоявших под тенью листвы напротив причала, в бухте — ни души.
Дармер, выросший в Некфисе, привык к его портам, шумным и кипящим жизнью и поэтому сейчас чувствовал себя весьма странно, находясь в подобном месте, к тому же расположенном в сердце бывшего Триединства. По-видимому, маги редко захаживали на причал, поскольку здесь нет ничего важного, а гости прибывали на остров нечасто.
Арктур, сойдя с пирса на берег, к лестнице не пошел, а продолжал идти прямо, в сторону тех двоих, под деревьями. До этого момента Дармер глянул на магов мельком, но теперь обратил внимание, что одеты они в черные формы, хотя оба довольно молоды — едва ли им больше тридцати. Подобный факт волей неволей заставлял присмотреться к ним получше. Высшее воинское звание в таком возрасте — явление не рядовое.
Незнакомцы находились в густой тени листвы, и разглядеть их лица издали не получалось. Но подойдя ближе, Дармер вдруг с непомерным удивлением понял, что одного из магов он прекрасно знает. Черные волосы, спадавшие на лицо пряди, холодные глаза — да это же Линт, его старый знакомец, возникший как будто из прошлой жизни.
Жизни, в которой он, Дармер, дожидаясь своей очереди сдавать экзамен под закрытыми дверьми зала, отчаянно желал быть подальше от Варнорта и вместе с тем не хотел проигрывать кому бы то ни было. Когда он с таким трудом выиграл у Шеда, тогда еще просто парня из Воды, а Линт, один из экзаменаторов, не хотел засчитывать Дармеру экзамен, раскритиковав и высмеяв его стиль боя.
Как он тогда злился и ненавидел этого мага! И хотя сейчас Дармер лишь посмеивался над тогдашними переживаниями и без труда признавал, что Линт был во многом прав, вид мага омрачил радость от прибытия на остров и встречи с Арктуром. Чем-то этот мрачный тип был неприятен Дармеру, но если бы у него спросили, так и не смог бы ответить, чем. Но сейчас его больше занимал другой вопрос: «Что он здесь делает, и что ему надо?»
Ответ он получил почти сразу. Обернувшись к команде, Арктур жестом указал на магов, представляя их:
— Знакомьтесь. Линт и Крин, ваши личные учителя.
— Привет! — весело помахала рукой рыжеволосая девушка, широко улыбаясь. Она выглядела гораздо доброжелательней спутника, который только кивнул в ответ на нестройные приветствия команды.
Линт ни словом, ни жестом не подал вида, что знаком с кем-то из присутствующих, и Дармер решил поступить так же. Новость о наставничестве не вызвала в нем особых чувств. Судя по внешности, стихией Линта могла быть Вода или Воздух, но уж никак не Огонь, а значит, тренером Дармера ему не бывать. Юноша, однако, заранее посочувствовал сокоманднику, которому достанется этот мрачный тип. Хотя… Шед же тоже учился у Линта и не говорил о нем ничего дурного. Быть может, как наставник он не так уж и плох?
Дармер перевел взгляд на девушку. Вот уж у кого-кого, а у нее стихийная принадлежность точно вопросов не вызывала. Огонь, без сомнений, что делало ее кандидатом в учителя ему и Адель. Цвет волос девушки был почти таким же, как у Адель, но чуть темнее. И волосы не прямые, а вьющиеся, кудрявые и длинные. У Адель, правда, раньше были еще длиннее, а теперь не достают даже до плеч. Да и фигуры разные. Адель высокая и худощавая, а эта девушка пониже и имеет весьма выдающиеся формы.
Дармер вдруг понял, что слишком увлекся, сравнивая сокомандницу и наставницу, и прослушал Арктура, который что-то рассказывал о новых знакомых. Но, вслушавшись, Дармер понял, что большая часть поведанных фактов ему уже известна, или он о них догадывался.
