Дармер послушался. Полностью обернуть клинок силой оказалось трудно, но он справился. Но когда юноша снова «поджег» меч, проблемы вернулись. Энергия тратилась слишком быстро, и Дармер не успевал равномерно подавать и распределять ее. Сталь клинка снова показалась из-под огня.
Дармер делал попытку за попыткой. Отменял призыв и создавал заново. Но как маг не старался, добиться ровного пламени по всему мечу не удавалось.
— Знаете, — сказал Дармер, в очередной раз рассеяв огонь, — у Воды есть похожий призыв, называется Пронзающее Лезвие. Мой… друг использовал его при мне. Конечно, странно звучит, но, возможно, совет мага Воды поможет мне.
— Это заклинание тоже не очень популярно, — ответил Гефест. — Надо постараться, чтобы найти мага Воды, который им пользуется. А спросить друга ты не можешь, так? Это ведь его мечи?
— Да…, — язык ворочался с трудом. — Но Кси… моя сокомандница, тоже владеет призывом, даже без оружия. И она знала Шеда дольше меня…
— Хорошо, — согласился Гефест. — Быть может, совет мага Воды и впрямь окажется полезным. Отложим пока призыв Огненного Шлейфа. У нас еще есть сегодня время. Посвятим его фехтованию. Вставай в исходную позицию.
— А…, — замялся Дармер. — А мы можем попрактиковаться в боевой алхимии? Мы с товарищами давно выбрали себе элементы и начали осваивать их. А после прибытия на остров я совсем забросил Свет. Моя команда уже сильно продвинулась в своих…
— У тебя элемент Света? — вклинился Гефест в сбивчивый монолог ученика.
Дармер кивнул.
— Вы знаете его?
— О да. Я очень хорошо знаю этот элемент. Насколько далеко ты продвинулся в освоении Света?
— Я могу вызвать вспышку. Правда, не слишком яркую.
— Покажи.
Дармер вытащил из кармана штанов алмазное кольцо. Парень снял его, поскольку алхимией не занимался, но всегда носил при себе — мало ли, зачем понадобится. И вот же, понадобилось.
Надев кольцо, Дармер соединил пальцы. Управлять двумя видами энергии одной рукой, как Кси, он перед отъездом почти научился. Но с тех пор прошло много времени, а он ни разу не практиковался и разумно решил не выпендриваться перед Старейшиной.
Белая и красная энергии соединились, и руки Дармера поблекли за ярким сиянием. Свет разливался лучами во все стороны. Но затем сверкающая звезда начала уменьшаться, лучи гасли, возвращались в руки Дармера. Спустя несколько секунд свет исчез совсем.
— Недурно, — прокомментировал Гефест. — Особенно, если ты недолго изучал элемент. Освоил на должном уровне.
— На должном? — удивился Дармер. — Я ведь только простое воплощение элемента и могу. Оно годится лишь на то, чтобы ослепить подбежавшего врага.
— Это уже кое-что, — улыбнулся Гефест. — Но я немного не так выразился. Твое владение Светом достаточно, чтобы перейти к следующей ступени алхимической ветви. Именно ей я предлагаю научить тебя. Потому что это мой основной элемент.
— И что это за элемент? — заинтересованно спросил Дармер.
— Молния.
Старейшина поднял руку. На пальце сверкнуло бриллиантовое кольцо из цельного камня, такое же, как у Дармера. Мелькнули волны энергии, столь быстро, что Дармер не успел их разглядеть, и ладонь Старейшины заискрилась. Руку окутало облако тысяч разрядов. Молнии вспыхивали на доли секунд и исчезали.
— Элемент прекрасно показывает себя как в атаке, так и в защите.
Кандаон подошел к одиноко стоящему дереву, низкому и кривому, и направил в него руку. Короткая вспышка, и обугленные щепки разлетелись во все стороны.
— Потрясающе! — воскликнул впечатленный Дармер.
— Хочешь научиться Молнии? — повернулся Гефест.
— Еще бы! Это гораздо круче Света! И для Молнии нужно владеть только Воздухом и Огнем?
Дармер не увидел на руке Старейшины других колец, кроме алмазного.
— Верно. Ничего дополнительно разучивать не нужно. Но это элемент второго уровня, Дармер, — серьезно предупредил Кандаон. — Совершенно другая степень контроля. Немногие берутся за второй уровень.
— Но у меня отличный контроль! Я же справлюсь?
— Справишься. Но на быстрый результат не рассчитывай. С учетом всех тренировок: отработки физических навыков, фехтования и Огненного Воина — пройдет не одна неделя, прежде чем ты сможешь полноценно применить в бою Молнию. Если тебя не пугает столь нескорый результат, я покажу базовое упражнение.
Дармер заверил Старейшину в своей полной готовности, и Кандаон начал объяснять, как создать элемент второго уровня.
Сложность заключалась в том, чтобы объединить две стихии, но не воплощать в элемент, а удержать энергию и примешать еще одну стихию. Для Дармера дело затруднилось тем, что он привык смешивать Огонь и Воздух в равных пропорциях. Гефест же сказал изменить соотношение в сторону увеличения доли Огня. Повторное объединение со стихией Воздуха тоже было не один к одному.
Кандаон еще больше осложнил задачу, сказав, что все это Дармер должен делать одной рукой, чтобы правильно применять элемент.
Тут Дармер, наконец, осознал, на что подписался. Но отказываться от своих слов не собирался. Было бы глупо упустить возможность и не научиться у самого Старейшины мощному элементу, который к тому же отлично ему подойдет.
