Эхо покатилось над холмами. Я слышала эти слова от моего Дитера, тогда мы были счастливы, и звезды над головой сияли, как россыпь бриллиантов, и луна качалась поплавком, а его поцелуи были сладкими и пьянящими. Теперь же звезды кололи, как крохотные иголочки, и их свет был холодным и насмешливым. Луна подмигивала белым глазом, точно спрашивая: и что ты ответишь? Что сделаешь теперь?
Я отстранилась и провела ладонью по лбу. Кожа оказалась влажная — не то от тумана, не то от пота.
— Вы… что?
— Люблю, — хрипло повторил капитан Фа. Он весь дрожал, сжимал и сжимал кулаки, волосы на висках намокли от пота и липли к коже. — И мучаюсь, не зная, кого полюбил: юношу или прекраснейшую из женщин? Все эти невыносимо душные дни и долгие ночи я думаю о тебе и сгораю в лихорадке. Скажи мне, прошу! Умоляю! Сжалься! — его голос начал срываться, губы пересохли, глаза пылали отчаянием. — Ведь если… если ты окажешься девушкой… я буду самым счастливым мужчиной на свете! Но если окажется, что ты… что я… что я полюбил бойца… мне останется одно!
Он вскочил и выхватил из ножен кинжал. Лезвие блеснуло в сумерках, я вскрикнула и тоже подскочила на ноги.
— Капитан Фа!
— Я не переживу позора! — проговорил он и приставил острие к собственному горлу. — Мой отец не переживет этого! Моя мать… о, никто не узнает, как запятнал себя несчастный Фа Дэ-Мин! Пусть лучше он умрет бесславно и быстро, чем признается, что полюбил мужчину!
Он стиснул зубы и зажмурился.
— Не нужно! — я бросилась вперед.
Острие прокололо кожу. По шее покатились капли крови, и капитан покачнулся и отступил.
— Капитан Фа, не смейте! — я навалилась на него, выбила из рук кинжал. Фа Дэ-Мин не сопротивлялся. Кинжал упал на землю и звякнул, ударившись о камень. Капитан застонал — мучительно и долго, точно истекая кровью. А, может, так оно и было, я не успела разглядеть.
Где-то далеко-далеко грянул гром.
Звук прокатился над холмами, я почувствовала, как под ногами зашевелилась земля и гладкая поверхность озера пошла мелкой рябью.
— Люблю, — все еще повторял капитан, не замечая ничего вокруг. — Я люблю тебя…
Звук повторился. На этот раз куда громче, и тучи у горизонта заклубились черной мглой. Она дрогнула и потекла, подминая под себя холмы. Тогда я услышала, как кричит Ганс:
— Мартин! Капитан Фа! Скорее, уходим! Всадники!
Я дернула капитана за рукав:
— Слышите?! Уходим сейчас же!
Он все еще дрожал, на шее алел небольшой косой надрез, но рана не была глубокой, кровь постепенно запекалась темной корочкой. Фа Дэ-Мин перехватил мое запястье и сжал:
— Сначала скажи мне!
— Некогда! — взмолилась я. — Вы же видите? Там!
Я ткнула пальцем в горизонт. Черная лавина текла слишком быстро, поглощая все, что только могли различить наши глаза. Они летели, точно грозу на черных крыльях. Копыта выбивали из земли каменную крошку, глаза коней горели, как миллионы злых огоньков.
— Уходим, прошу! — повторила я и краем глаза заметила, как к нам со всех ног несется Ченг. Он размахивал руками и что-то кричал, но его голос тонул в разыгравшейся непогоде. Ветер уже разгулялся вовсю, и рвал волосы и одежду.
— Не успеем, — одними губами произнесла я, и тотчас почувствовала, как кулон кольнул меня магией.
«Попробуем задержать их, госпожа, — тут же отозвался в голове голос Забияки. — Бегите!»
«Спасибо, Забияка! — мысленно ответила я. — Но тебе и так досталось в прошлый раз».
«Мы справимся, госпожа! — возразил Умник. — На то мы и духи-хранители».
Я различила, как от моего тела точно отделилось два силуэта. Мерцая и переливаясь белым и голубым огнем, они поплыли над землей навстречу неприятелю. Капитан Фа широко раскрыл глаза и разжал пальцы.
— Небесный Дракон! — выдохнул он. — Это же…
— Магия, — кивнула я и снова дернула его за руку. — Идем!
Подбежал Ченг и сунул нам в руки по мушкету.
— Господин Ю велел сейчас же сниматься с лагеря! — затараторил он. — Здесь неподалеку есть поселение, если успеем добраться до него, то спрячемся там! Нам помогут!
Мы бросились за ним по направлению к лагерю.
— Ты уверен? — на бегу спросила я. — Помнишь, что случилось в городе?
— Помню, — отдуваясь, ответил мальчишка. — Господин Ю готов хорошо им заплатить, поэтому…
Он запнулся о камешек и едва не полетел вперед носом. Капитан Фа поймал его за шиворот и, оглянувшись, произнес с досадой:
— Не успеем! Слишком быстро…
Я оглянулась тоже и тоже едва не споткнулась: они, действительно, были уже на берегу озера. Черные фигуры всадников сливались с силуэтами скакунов, они неслись прямо над озером, почти не касаясь воды копытами, точно воздух под ними был плотным, как камень, и весь дрожал и потрескивал от извилистых молний. А впереди…
У меня перехватило дыхание и пересохло во рту. Потому что впереди кавалькады летел черный рыцарь, облаченный в доспехи, темнее самой тьмы.
Все, как в том сне!
Внезапно скрутило судорогой живот. Я охнула и остановилась, сложившись пополам и поддерживая живот ладонью.
«Нет, нет, нет! Пожалуйста, моя доченька…»
