Глаза защипало от слез, и в дрожащем мареве видела лишь, как перед черным рыцарем возникли и начали раздуваться и расти мерцающие силуэты драконов. Сейчас же я почувствовала, как кто-то под хватил меня под руки — слева и справа. Кажется, это был капитан Фа и подбежавший Ганс. Мне помогли забраться на повозку, укрыли одеялом, и я повалилась, поскуливая и дрожа от скрутившей меня судороги.
«Пожалуйста, Господи! Моя Тея!»
Мир поплыл перед глазами, и я отключилась.
— Ма-ри-я… Ма-рия?…
Голос звал настойчиво из темной пустоты. Тихий голос, детский, проговаривающий мое настоящее имя отчетливо, даже по слогам. Я приоткрыла глаза и встретилась с серьезным взглядом девочки.
Моей девочки.
— Тея… — вытолкнула я. Во рту было сухо, в животе пульсировала тупая боль.
— Не время, — шевельнулись ее губы. — Ты слышишь? Сейчас не время! Вставай!
— Я… так боюсь потерять… тебя…
— Все хорошо, — ответила она и дотронулась ладошкой до моей горячей щеки. — Не время для потерь.
— Но ты…
— Я пришла сказать: он рядом.
— Кто? — простонала я.
— Папа.
Я всхлипнула и обхватила живот ладонями.
— Будь сильной, воин! — продолжила Тея. — Только вместе мы победим! Но ты должна помочь папе.
— Помочь? Но в чем?
— Вспомнить.
Я застонала и попробовала подняться. Лицо Теи пошло рябью и принялось расплываться. Зеленые глаза вспыхнули и погасли, как догоревшие угольки. Я прижала ладони к животу и прислушалась к ощущениям: боль не была режущей, скорее, застарелой, как бывает, когда удалят зуб. Я только надеялась, что с доченькой все хорошо, хорошо, хорошо и это не…
— Он очнулся, очнулся! — услышала я высокий мальчишеский голос.
— Ченг? — я облизала губы и приподнялась на локтях. Мир все еще расплывался перед глазами, но боль уходила. Я пощупала ткань — не мокрая, нет и следа кровотечения. Значит, не выкидыш.
«Не время», — так сказала Тея.
— Хвала Небесному Дракону, я подумал, что тебе крышка! — зачастил Ченг, обхватив ладонями лицо и закатывая глаза.
— Что… случилось? Где мы?
— Удираем от черных всадников, что же еще! — ответил мальчишка, и только теперь я почувствовала, как меня подбрасывает на мягких тюках, а мимо проплывают темные силуэты холмов. — Мы с капитаном затащили тебя на повозку, а потом вперед кавалькады выскочил этот монстр… Черный Рыцарь! Я никогда не видел его раньше! Ух, какой же урод! Он глянул своими огненными глазищами, и ты вскрикнул и потерял сознание!
— Мне… что-то нехорошо стало, — пробормотала я и поднялась окончательно.
Холмы убегали назад, луна прыгала в тучах, как поплавок, холодный ветер омывал лицо и постепенно возвращал к реальности.
— Где господин Ю? Ганс?
— Они задержат всадников, — отозвался капитан Фа, сидящий ко мне спиной и подхлестывающий лошадей. — Нам нужно как можно скорее добраться до ближайшего поселения.
Я села, под ладонь подвернулось что-то холодное и твердое. Мушкет! Я закусила губу, борясь с непрошенными слезами.
— А если… если они погибнут?
— Не говори так! — закричал Ченг. — Господин Ю и господин Ганс справятся с кучей всадников! К тому же, им помогает магия! Я сам видел!
Магия? Ну конечно, духи-драконы. Они окрепли достаточно, чтобы и посторонние люди теперь видели их. На что они способны еще? Мне оставалось только гадать, и я надеялась, что их силы хватит, чтобы противостоять натиску чудовищ.
— За нами погоня? — спросила я.
— Возможно, — не оглядываясь, ответил капитан Фа. — Но мы почти у цели.
Я заметила, как между холмами в тумане помаргивают теплые огоньки окон. Может, и Шэн с Гансом уже нагоняют нас? Обернувшись, я не увидела ничего, только плотную ночную мглу, поглотившую горизонт. Хоть бы они справились! Господи, пусть у них получится! Пусть получится у нас всех, ведь цель так близка!
Живот снова прострелило болью. Я ахнула и стиснула зубы, перед глазами поплыли разноцветные пятна. И вместе с пятнами из темноты наперерез нам выскочил черный всадник.
— Тпрру! — закричал Фа Дэ-Мин и натянул поводья. Чег ловко выхватил мушкет и, прицелившись, выстрелил. Воздух наполнился порохом и дымом, я зажмурилась, но в последний момент увидела, что пуля прошла насквозь, не причинив монстру никакого вреда!
Ченг выругался по-альтарски. Так, что если бы рядом была моя Жюли, она бы закрыла уши и покраснела. Как она там? В порядке ли Гретхен? Вся прошлая жизнь казалась красивым и таким далеким сном. Там был любящий Дитер, было солнце, каждое утро восходившее над горами, были цветущие сады и свежесть цветов…
Где это все? Над миром спустилась тьма, и, открыв жадный зев, извергнула неубиваемых чудовищ.
— Еще! — сквозь сжатые зубы процедила я. — Стреляй еще, Ченг!
Он выстрелил.
Всадник лопнул с тихим хлопком, обдав нашу повозку хлопьями сажи. Я видела, как капитан Фа, держа поводья одной рукой, другой, зажимая мушкет, пытается зарядить его, и тоже сквозь зубы шипит ругательства. А мне нехорошо, все тело сотрясает дрожь, по спине катится пот и крутит живот, не сильно, но довольно неприятно. Может, это волнуется Тея? Может, чувствует что-то? Чье-то приближение?
— Тварь, получай! — зарычал капитан Фа.
