— Она у тебя и не останется. Будет на тебе лишь до конца этого вечера, — отозвался с такой странной мягкой теплотой, не присущей в обычное время, что я невольно задумалась о необычности звучащего тона. — Не могу же я её всё это время носить в руках, в конце концов? — усмехнулся в довершение.
В последнем он определённо прав… Пришлось капитулировать.
— Но только ради тебя, — выдохнула вынужденно.
Мой ответ прозвучал очень близко от его губ, ведь ни один из нас так и не отодвинулся. Воображение тут же нарисовало весьма однозначный образ… Едва удержалась, чтобы не застонать в голос от переизбытка эмоций.
— Значит, моя ведьма говорит мне «да»? — переспросил он, прищурившись.
— Да, — подтвердила с лёгкой улыбкой.
В светло-зелёных глазах промелькнуло такое выражение непомерное гордости и счастья, словно их владелец только что выиграл в лотерею.
— Хорошо, — отозвался Арт.
Опустился на корточки, аккуратно приподнимая края моего платья. Обхватил меня за лодыжку, притягивая к себе ближе, и поставил ступню к себе на колено. Пока прохладная ладонь скользила по моей коже, медленно и плавно поднимая деталь интимного женского гардероба всё выше и выше, пока она не оказалась на положенном ей в теории месте.
— Арт? — позвала тихо.
Подвязку-то архивампир одел, но ногу почему-то не отпустил.
— Арт? — позвала снова.
Наконец он отмер, возвращаясь в реальность.
— Идём, — резко поднялся и протянул мне руку в приглашающем жесте.
Оказавшись за стеклянными дверями, мы вместе вошли в огромный аванзал, где находилось, по меньшей мере, восемьсот гостей. Светлое и просторное помещение с зелёными стенами украшали тысячи лилий и орхидей. Накрытые безукоризненно белыми скатертями столы, стоящие по бокам, только добавляли атмосфере торжественности. На стенах висели картины, причём не репродукции или копии, а оригиналы известных художников мирового уровня. Но и то было не самым главным акцентом обстановки. В самом центре зала в огромной деревянной кадке до самого потолка возвышалось дерево с миллионами листочков, напоминающих форму сердечка.
— Дерево любви? — усмехнулась я.
Огромные пламенно-красные цветки с кулак величиной свешивались короткими кистями. Полуметровой длины ажурные сложные листья едва были видны из-за цветков и лишь подчёркивали их яркость. Крона широко раздалась в стороны, а вдоль тёмных, почти что чёрных веточек были повязаны ленты и тесёмки самых разных цветов.
— Аrborе amare auchrizonius, — подтвердил Арт.
— А они знают, что здесь такое не растёт? — спросила шёпотом.
Побоялась, что нас услышат.
— Если и так — уверен, Катарина уже позаботилась о последствиях, — беззаботно пожал плечами архивампир. — Её же гости.
Блондин подвёл меня ближе к дивному растению, не растущему почти ни в одном измерении не одну эру, позволяя внимательнее разглядеть это великолепие.
И откуда только оно тут взялось?
— Ах вот и вы! — голос Катарины пробился сквозь общий шум толпы. — Ну наконец-то!
Сестра Древнего подбежала к нам и самым бесцеремонным образом вцепилась в меня, тут же утягивая в неизвестном направлении. Артур и не подумал её останавливать.
— Брат иногда бывает не слишком вежлив, — заговорила она вновь, как только мы отошли на несколько шагов. — Надеюсь это тебя не слишком пугает?
Вежливо улыбнулась ей в ответ.
— Значит, всё-таки пугает? — прекрасное лицо женщины исказила досада.
Мы остановились около небольшого деревянного столика.
— Артур весьма обходителен со мной, — снова улыбнулась я, поспешив разубедить собеседницу. — То, как он общается с другими, меня мало волнует.
Катарина буквально засияла от радости.
— Сейчас будет небольшое развлечение для гостей. Надеюсь, ты поможешь мне? — последовал от неё ещё один вопрос.
Участвовать в неизвестных развлечениях совершенно не хотелось. Но и отказать я не смогла. Если Артур не мог ни в чём отказать Катарине (как, наверное, и всё человечество), то куда уж обычной ведьме тягаться с самым прекрасным видением межмирья?
— С радостью, — соврала очень достоверно.
Сестрица Древнего подарила мне в ответ очередную лучезарную улыбку и принялась перекладывать лежащие на столе открытки в резной деревянный сундучок.
— Ты не пожалеешь, — отозвалась она с непомерной радостью.
Почему-то сложилось впечатление, что я только что подписалась на нечто гораздо большее, нежели развлечение присутствующих… Кстати, о них.
— А кто все эти люди? — полюбопытствовала негромко.
Окинула мимолётным взглядом контингент преимущество за сорок с лишним.
— Думаю, брат тебе обо мне не рассказывал, — Катарина в который раз улыбнулась и захлопнула крышку. — Я — жена одного из министров этой страны. Живу в этом мире. И другого у меня не будет.
Улыбку на её лице тронула тень печали.
— А я думала, что вы невеста Алекса… — осеклась не договорив.
Ну, вот учила же мама, что иногда лучше промолчать!!!
— Не всегда возможно быть с теми, кого мы любим, — ничуть не смутилась Катарина.
В голосе послышалась обречённость. Стало очевидно, что моё первое впечатление счастливой и сияющей красавицы — ошибочно.
