Толпа поддержала: "Просим, просим!"
- Что говорить-то? - прошептал Фокс, почти не двигая губами.
- На просторах, где вы когда-то ставили рекорды на лошадях,теперь будут ставиться рекорды скорости на машинах, - не
размышляя, просуфлировал Дуглас вполголоса. - Для тебя
большая честь быть свидетелем нового века освоения Запада.
Фокс повторил с должным энтузиазмом и даже шляпой помахал,сорвав свою долю аплодисментов.
После этого толпу попросили чуть раздаться, велосипеды
выстроили в одну линию, участники и организаторы пробега
торжественно сверили часы, у кого они были. Фокс тоже сверил
свои часы из "падалиума".
С повозки сгрузили один из "пони", и одна из девушек, на которой
был костюм с блумерами, собралась на нем ехать. Толпа впала в
очередной восторг. Имя отважной гонщицы прошелестело по всей
площади: мисс Люси Вильерс, актриса местного театра. Мисс
Вильерс помахала шелковым платком и хорошо поставленным
голосом сообщила собравшимся, что является представителем
женщин Америки, которые, презирая трудности, не боятся
пересечь континент и используют достижения техники, чтобы
покорить
дикие
просторы.
Аплодисменты,
аплодисменты,
аплодисменты.
- Они сегодня вообще с места тронутся? - скучая, спросил Фокс.
- Квинта следит за графиком, - отозвался Дуглас.
Наконец грохнул выстрел, толпа разразилась очередными
воплями восторга: велопробег начался.
Впереди ехала мисс Вильерс и опасливо поглядывала на
догонявшие ее велосипеды: ни у одного двухколесника, кроме
роудраннеров, не было подвижного руля, и вероятность того, что
ее "пони" протаранит непослушная машина, была велика. Так что
мисс Вильерс нажимала на педали изо всех сил и пыталась
оторваться от соперников. У бициклов Мишо и Лалмо колеса были
больше чем у "пони", так что они выигрывали в скорости только
за счет 2-пи-эр, и их водители чувствовали себя победителями.
Поэтому они по-джентльменски не хотели обидеть даму объездом
и шли на колесо-два сзади, нервируя ее. Сзади тащились
веломонстры всех видов. Самыми последними, замявшись на
старте, шли роудраннеры. Фицджеральд заранее велел своим
гонщикам вперед не рваться: мы и так знаем, что наши машины
лучше, так пусть хоть до окраины города другие машины не
плетутся в хвосте, потом обгоните.
Организаторы пробега, руководство города и прочие важные
персоны помахали вслед гонщикам и разошлись по своим делам.
