Алира стиснула зубы, чтобы не разрыдаться на глазах у всех присутствующих, взиравших на нее со смешанным чувством сострадания и непонимания. Она последовала за матерью и в течение трех часов оставалась с нею, пока ковш вгрызался в недра дома. Машина бурила землю и просеивала ее в мелкие комья. Молодой женщине запомнился гигантский котлован: то, что всегда казалось незыблемым, стальные зубы перемололи в пыль. Однако рядом со стенами работы велись аккуратно. Остановившись всего в нескольких сантиметрах от них, монстр все медленнее шевелил челюстями, будто сожалея о своем вероломстве.
Когда с раскопками было покончено, рабочие проникли внутрь и принялись долбить влажную стену ломами. Она поддалась далеко не сразу, как будто сам дом не позволял изъять у себя ни кусочка и не желал открывать тайн, оберегаемых веками. Но стоило первому камню выпасть, остальные посыпались, как горох.
Стена оказалась метр толщиной. Когда стало ясно, что до входа в шахту осталось совсем чуть-чуть, рабочие укрепили ее досками и стойками, после чего ушли. Ковш машины еще раз вгрызся в стену – и наружу, освобождая колодец, полилась вода, которая тут же покрыла дно ямы. Большая часть ее быстро впиталась, остались лишь лужи в несколько пядей. Тогда явились люди в резиновых сапогах и комбинезонах. Они копошились на дне колодца, собирая улики и помещая их в пластиковые мешки.
«Наверное, отгадка в одном из этих мешков, – подумала Алира. – Но пора бы им уже закончить».
Она мечтала, чтобы рану, нанесенную дому, наконец залечили. Темные закоулки не привыкли к свету. Конечно, камни вернут на место, но ничего уже не будет, как прежде. Под слоем земли все равно останутся шрамы.
Сезар присел у края ямы и поинтересовался:
– Новости есть?
– То, что мы и ожидали, – отозвался один из специалистов. – Грязь, несколько зубов… и вот это… – Он протянул крошечный предмет. – Думаю, это отличная улика. Где лейтенант?
– Говорит по телефону у ворот: там покрытие лучше. Я ей передам.
Сезар присмотрелся к содержимому пакета, сжав губы, и запихнул его в карман брюк. В глазах помутнело. Лучше б они ничего не обнаружили! По дороге к дому мужчина боролся с желанием скрыть находку от начальства, но чувство долга пересилило. Как так можно?! Он никогда не поступится принципами, которым служит. Он будет защищать правду и закон, чего бы это ни стоило!
Эстэр едва успела закончить разговор, когда они столкнулись.
– Звонили из лаборатории, – пояснила она. – Анализ ДНК подтвердили. Жертва принимала нейролептики. И сомнений больше нет: ранение нанесли еще при жизни, а смерть наступила в результате утопления.
Сезар кивнул, извлек из кармана пакет и протянул ей.
– О, у нас есть что-то реальное, – с надеждой произнесла Эстэр.
После допроса Крины ее подозрения наконец обрели ясность. Раскопки в колодце были частью плана. Она не надеялась отыскать что-то действительно ценное, так что находка оказалась приятным сюрпризом. Она подозвала остальных офицеров и показала им улику.
– Идите в дом и обыщите все комнаты.
Если повезет, они найдут то, к чему подходит этот предмет.
Спустя час офицеры вернулись с кусочком ткани. Сезар взглянул на Алиру, та с самого утра не двигалась с места, опираясь на руку матери. Она казалась такой хрупкой! Будет ли она теперь дружить со скваттерами? Как некстати все эти мысли! В голове у него все перемешалось. Ничто в жизни уже не вернется в прежнее русло. Он думал, что знает своих друзей, но все их поведение и дела – всё было ложью. Хорошо, что хотя бы Ирэн на его стороне, она сильная.
Жара одолевала. После нескольких затяжных дождей началась засуха. Как все непостоянно – и погода, и люди, и чувства…
Подъехала машина. Теперь все были в сборе. Офицеры велели жителям припарковаться и ушли. Адриан с Амандой подошли к Элехии и Алире, чтобы расспросить, что произошло. По жестам Аманды, когда та приобняла Алиру, Сезар понял, что она изумлена и встревожена. Адриан же оставался бесстрастен.
К Сезару подошла Эстэр, ее глаза сияли триумфом.
– Идем?
Сезар уныло кивнул и направился следом к компании друзей детства.
– Анализ ДНК подтвердил, что это Дуния, – сообщила Эстэр резко. – Ее ударили, а потом утопили. В те пасхальные дни, когда она пропала.
Сезар наблюдал за реакцией остальных. С тех пор как двенадцать дней назад обнаружили тело, никто не допускал возможности, что это кто-то другой. Трагической новостью стала
– Это ваша пижама? – спросила она, показывая одежду.
Тот прищурился, как будто пытался придумать ответ на такой простой вопрос.
– Да, – подтвердил он обыденным тоном, – хотя недавно я отдал ее Аманде.
Эстэр обратилась к женщине:
– Это правда?
Та кивнула, но не произнесла ни слова. Эстэр сжала зубы, потом набрала в легкие побольше воздуха, медленно выдохнула и снова обратилась к Адриану:
– Вы арестованы за убийство жены. – А затем снова к Аманде: – И вы тоже поедете с нами.
«Крошечная красная пуговка, – подумал Сезар. – Вот оно – доказательство».
И это был конец.
