Картер снова выехал на дорогу, протянул руку и открыл окно между кабиной и кузовом со съемным верхом, изготовленным по специальному заказу. Там была полно всякой всячины, в которой можно было спрятаться, — игрушки, коробки, одежда Картера. Тем не менее, было бы лучше, если бы Доузер заметил мальчика. Он должен был опередить его там, на обочине, когда это все еще было невинной выходкой ребенка. Он мог воспользоваться своим шансом.
— Ты слушал наш разговор? — громко спросил Картер, увидев, что полицейский развернул машину и, набирая скорость, помчался обратно к своему приятелю Блу. — Сидни? Я знаю что ты прячешься в кузове. Мог бы и поговорить со мной.
Ответа не последовало. Это был призыв к спасению их обоих, и он остался без ответа.
— Сейчас я или разворачиваюсь прямо здесь и еду обратно, или же…
— Не везите меня обратно, дядя Картер, — взмолился мальчик, расталкивая пластмассовые коробки и пробираясь к кабине машины. — Я все это затеял для того, чтобы не успеть на самолет.
— Ты же вроде бы решился развернуться и отправиться обратно…
— Возвращаться в лагерь сейчас было бы глупо. — Сидни протиснул свою голову в заднее окошко кабины, чтобы глотнуть прохладного воздуха.
Картер почувствовал запах пота, исходившего от мальчика. Он повернулся и посмотрел на его мокрые волосы.
Очевидно, долгое молчание утомило Сидни, ему хотелось поговорить.
— Нет. Я говорю серьезно. Это звучит совершенно глупо. Мне приходится привыкать к мысли, что у меня есть отец. Настоящий, живой отец, причем именно «живой». Просто смотрю на него — и мне не верится. Я знаю, я сказал, что хочу вернуться в лагерь, но это уже прошло. Я хочу остаться. А они хотят от меня избавиться.
— Может, они хотят взять тайм-аут и тоже попытаться привыкнуть к некоторым вещам, таким, как…
— Спать вместе? Ну да, конечно. А ты не думал, что ему сначала следовало бы взять ее в законные жены?
— Может быть, это тоже входит в число тех самых вещей. В котором часу вылетает твой самолет?
— Завтра утром. Я вот о чем думаю: если я опоздаю на самолет…
— Они могут посадить тебя на следующий.
— Но они не сделают этого, потому что к тому времени…
— Они так обрадуются, увидев тебя, что ни за что не — захотят выпускать тебя из поля зрения. Ты когда-нибудь убегал из дома?
— Да, однажды. Я прятался в старом доме бабушки моего друга полтора дня. Я не хотел оставаться с моим дедом, пока мама уезжала в коман…
— Командировку?
Мальчик крепко сжал губы и прикусил их зубами. Он, уставился прямо перед собой.
— Твоя мама говорила со мной о своей работе.
— Я не…Я не имел в виду командировку. Просто ездила по делам.
— Ловко она умеет обращаться с картами. Отличный кандидат для продвижения по своей работе, о которой, как я знаю, ты не должен болтать.
— Я просто знаю, что она — хороший крупье, — выпалил мальчик. — Так как? Я могу остаться с тобой до завтра?
Мальчик не мог представить ужас своих родителей. Может, он и мог, но это касалось его дальнейшей судьбы. Они так обрадуются его возвращению, что с радостью отдадут все, что он только попросит. Картер знал беспроигрышность этого варианта. Он использовал эту тактику со своим отцом. Применял ее к Джейн и Бобу Маршалам. И на своей жене он испытал ее, однако, с ней не все прошло гладко. В такое время, как сейчас, когда она и дети были далеко и он не мог вот так просто распахнуть дверь с охапками подарков… Господи, он бы все отдал за то, чтобы их повидать. Просто повидать — увидеть их, услышать их голоса в комнате, знать, что они рядом — и он бы сделал все возможное, чтобы они знали, как ему приятно. На этот раз он испытает это чувство. Он поверит в него, и это чувство останется с ним.
Сейчас Сара и его дети были в безопасности, хотя и без него. Этот мальчик будет в большей безопасности в лагере в штате Колорадо, и его отец знал об этом. В большей безопасности, чем со своим отчаявшимся дядей.
— Тебе следовало бы угнать пикап, — сказал Картер, улыбка придавала словам должный эффект. — Тогда ты не скомпрометировал бы меня.
— Я не умею водить. И я не собирался тебя компрометировать. Я подумал, что ты, скорее всего, отправишься в казино. Я собирался выбраться из машины незамеченным и снять номер в гостинице. Естественно, под другим именем.
— Еще бы.
Если бы Картер был в лучшем расположении духа, он бы рассмеялся и, вероятно, объяснил бы своему племяннику, что администратор гостиницы ни за что бы не позволил снять номер двенадцатилетнему мальчишке без сопровождения взрослых, даже если мальчишке можно на вид дать все четырнадцать. Он был бы в лучшем расположении духа, если бы мысль о том, что отчаянные времена требуют отчаянных мер, не крутилась постоянно в его голове, наталкивая на вопрос, каким образом ему следует разыграть этот неожиданный козырь.
— Ты все это задумал только для того, чтобы опоздать на самолет?
— Мама уже, конечно, волнуется, но она знает, что я могу о себе позаботиться. Я просто решил немного поиграть в прятки.
— У меня есть на примете одно местечко, — сказал Картер, едва веря в то, что говорит.
— Поможешь мне?
— Да, я помогу тебе опоздать на самолет.