Леди Коппер обрадовалась, увидев Розу, наклонившуюся для традиционного приветственного поцелуя.
- Ты выглядишь прелестно, - сказала Фабиана. - Алмаз, спрятанный в Кузнице.
Роза бросила взгляд на отца, улыбка которого чуть погасла. Он перевел взгляд на огонь.
- Спасибо, - ответила Роза. - Такой сюрприз видеть тебя здесь, Фабиана. Приятный сюрприз. - Она села на софу рядом с креслом гостьи.
- Пожалуйста, зовите меня Фэй, - сказала Леди Коппер. - Фабиана слишком утомительно для языка, - она повернулась к Лорду Айрону. - Вы слишком мало развлекаетесь, Прометеус. - Она развела руки. - В башне должно звенеть веселье, чтобы изгнать тени из углов. - Она рассмеялась свободным звонким смехом.
Лорд Айрон прочистил горло.
- Ну, со смерти Лаферрин у нас было не много гостей. Сначала из-за траура, потом это вошло в привычку.
- Лаферрин была чудесной хозяйкой, - продолжала Фабиана и пожала сложенные на коленях руки Розы. - Но и ты станешь отличной хозяйкой, дорогая.
- Полагаю, мне следует подумать об этом. Я знаю, что однажды - к счастью нескоро - весь мир будет ломиться в мою дверь, требуя, чтобы я приняла в нем участие.
- Именно. Глава Совета не должна прятаться за закрытыми дверями.
- Это намек? Вы даете нам поручение, Фабиана? - поинтересовался Лорд Айрон. Нельзя сказать, что такая перспектива не причиняла ему неудобств.
Легкий воздушный смех Фабианы снова разнесся по комнате. Роза могла легко представить, как растворяются тени вокруг.
- Ох, неужели я так прозрачна? По правде говоря, когда я увидела вас обоих у себя на вечере - особенно Розу, - я подумала, какая жалость, что Айроны так отделились. Но это не только ваша вина, - ее тонкие брови сошлись, нахмурившись. - Дело в том, что люди видели, насколько глубок ваш траур и уважали его. Они выдерживали дистанцию, и, как вы отметили, это вошло в привычку. Но, Прометеус, - она направила палец на Лорда, - Розе пора занять место в обществе.
- Я, в общем-то, не любительница раутов, - сказала Роза.
- Я знаю, - согласилась Фабиана, - Я понимаю, что ты девушка серьезная. Но ведь все хорошо в меру. Кроме того, это необходимо для члена Совета.
- Ну...
Прежде чем Роза смогла сформулировать полный ответ, появился метрдотель Сворд и оповестил присутствующих, что стол готов.
Фабиана поднялась.
- Очень хорошо, я умираю с голоду, - и многозначительно посмотрела на Лорда Айрона. Он взял ее под руку и повел в столовую.
В течение следующих двух часов угрюмая столовая была наполнена звонким смехом Фабианы, который, казалось, добавил света и искр даже стеклянным бокалам и украшениям люстр. Розе не было нужды разговаривать, потому что Леди Коппер с успехом заполняла паузы. Ее речь была быстрой и вдумчивой. Роза начала удивляться, насколько неверно она раньше судила об этой женщине. "Этот вечер - еще одна часть твоей жизни, как и многое другое, - подсказывал Розе спокойный внутренний голос. - Как женщина Клана Железа, ты должна впитать в себя то, что воплощает Фабиана. Подобное поведение пробуждает в собеседниках доброжелательность и доверие". Никто из Металла не чувствовал себя неловко в обществе Леди Коппер. Она всем нравилась. И она была далеко не пустоголовой вертихвосткой. Возможно ли достичь такого баланса? Роза поймала себя на мысли, что хочет быть такой же открытой, как эта женщина, которая, похоже, любила жизнь и наслаждалась каждым ее моментом.
- Я слишком сурова, - уныло думала Роза, потягивая вино.
Фабиана словно почувствовала ее мысли.
- Роза, ты хмуришься, - сказала она. - Это потому, что тебе не удается вставить слово? Ты должна сказать мне, чтобы я помолчала. Руфус всегда говорит, что я не даю людям возможности что-либо сказать, - она улыбнулась Лорду Айрону. - Вам, наверное, в это сложно поверить - ведь на Совете я в основном молчу.
- Зато когда говорите, то всегда по делу.
Фабиана улыбнулась:
- Я разносторонняя женщина, но если вы присмотритесь ко мне получше, то поймете, что я - страшная болтушка.
- Не совсем, - возразила Роза, - мне приятно тебя слушать.
- Но мне бы хотелось услышать и твои размышления, - парировала Фабиана.
- На тему?
- Ну, твое мнение касательно происходящего в Карадуре, например.
Роза почувствовала, как напряглось тело отца, и догадалась, что он ожидал этого момента. Она перевела дыхание:
- Полагаю, мое мнение не отличается оригинальностью. Мы столкнулись с кризисом и должны сотрудничать, чтобы преодолеть его.
- У тебя талант твоего отца приспосабливаться к обстоятельствам и выжидать. - Леди Коппер взмахнула рукой. - Говори откровенно, Роза. Наш разговор не выйдет за эти стены.
Роза заметила, что Фабиана не смотрела на ее отца, когда произносила свою последнюю фразу. Выражение его лица стало мрачным. Роза взглянула ему в глаза, пытаясь успокоить. Она должна ответить так, чтобы ему понравилось. У нее не было желания делиться своими секретами.
- Уверена, что Совет делает все возможное. Твое мнение, безусловно, куда интереснее моего, так как ты лучше информирована.
- Фабиана - либерал, - сказал Лорд Айрон. - Она считает, что важнее понять мотивы преступника, нежели наказывать его.
