— Вот именно. Похоже корсиканцы получили подкрепление по реке. — Робер хищно оскалился. — Я возьму отряд Энрике. Как начнётся, поиграю с левым флангом. Корсиканским, понятно, пусть пираты немного понервничают. — Магистр «Серебряных Копий» взлетел в седло.
— Но…
— Великий, останетесь за меня, — понимающе улыбнулся гигант. — Виктор будет помогать вам советами. Спешиться, спешиться не забудьте!
Робер дал шпоры коню.
— А-а, тогда… — Шарль вздохнул с облегчением. — Только попробуй не посоветовать, — обратился мальчик к Виктору.
— Не беспокойтесь, Великий.
— Сойдите с коня, не играйте в мишень, дальнобойные арбалеты у корсиканцев имеются.
— Все вы взрослые… — Шарль оставил Помпея.
— Не беспокойтесь, Великий, за мной дело не станет, — успокаивающе повторил Виктор.
— А я тебе посодействую, — мстительно парировал мальчик.
В дальнейшем, стоило показаться гонцу или адъютанту, Шарль немедленно указывал на Виктора, пускай взрослые отдуваются!
— Только не мешайтесь, Великий, — тихо сказал Мигель.
— Я пока что в своём уме! Так они меня и послушают, — вслух подумал мальчишка, — война ведь самая настоящая… и врагов многовато. А мы победим?
— Как получится у Робера.
— Что-о, не мог немного приврать? — мальчишка ухватился за руку Мигеля.
— Слушайтесь Хуана, если вдруг со мной что случится, — не ко времени напомнил сотник.
Что?! — встрепенулся было ребёнок. — А… ага… Не-е, не надо, Мигель. Обещаешь?
Взревели сигнальные флейты и «Полосатые Кошки» двинулись навстречу корсиканской фаланге. Неспешно, пока что еще неспешно, под мерный рокот больших боевых барабанов, куда до них корсиканским раковинам! Молча и не подбадривая себя криками, как принято у пиратов.
— Ну-ка, ну-ка… — пробормотал Мигель.
Кое-кто из пиратов сбился с шага, в линии корсиканских щитов появились небольшие разрывы, но солёные окрики капитанов — детям лучше не слушать, Шарль густо покраснел — и зычный рёв морских раковин вскоре восстановил порядок.
— Они всерьёз на новобранцев рассчитывали, — коротко пояснил Мигель.
— Но у нас… — мальчик осёкся.
— Ветеранов тоже хватает.
Большие гвардейские барабаны резко убыстрили ритм и внезапно умолкли. «Полосатые Кошки» перешли на волчий шаг, в самый раз перед решающей схваткой. Барабаны вновь рокотнули, грозно запели гвардейские флейты и буквально за десяток шагов от копейных наконечников корсиканцев, гвардейцы разом ринулись на врага. По-прежнему без единого возгласа, вот что самое страшное… храни их Создательница! Богиня, если по правильному… мальчишку пробрало холодом.
— Хлебните ещё немного.
— Что?
— Силком волью, — весомо предупредил Мигель и подал флягу Великому.
Шарль не чувствуя вкуса глотнул и уставился на какой-то полупрозрачный камешек, не разреветься бы прямо сейчас!
— Боитесь?
— За них!
Мигель неопределённо хмыкнул.
— Богиня меня не простит.
— Вам бы в жрецы пойти.
— А я и есть жрец! — коротко парировал мальчик.
— Скорее мальчишка, — вздохнул сотник.
— Герцог так не считает. Да смотрю я, Мигель, смотрю!
Сражение уже кипело вовсю. «Полосатые Кошки» сноровисто работали мечами, не забывая понятно и о сариссах — у кого ещё уцелели, но проклятых пиратов больше, намного больше, да и в трусости корсиканцев не заподозришь.
— Мигель, корсиканцы по-настоящему дрогнули! Что не видишь как затоптались? — Шарль расплылся в улыбке.
— Заколебались, Великий, — поправил сотник, — трудно не приметить. Даже пятиться понемногу начали, но строй держат крепко. Робер всерьёз ударил по флангу. При везении прошёлся и по тылам, он пока что играет на нервах.
— Где, где?!
— Не верещите, Великий, люди кругом. Во-о-он за тем холмом, жаль отсюда и не увидишь. Почему Робер… ну да, они ещё не втянулись.
— Кто?
— Корсиканцы, понятно, вот когда сцепятся намертво. Отпустите руку Великий, а то с холма уведу, — пригрозил Мигель.
— Или снова хлебнуть заставишь.
— Сами же предложили.
— Вре-едный какой… — Шарль обижено засопел и примолк.
По счастью надолго, спасибо Единственной. Сотник вздохнул с облегчением.
— Знаешь, я с холма не уйду, как бы всё не сложилось, — вдруг решительно заявил мальчик.
— Вы о чём?
— Я Богине пообещал. Всё лучше, чем вконец опозориться.
— А она? — тревожно спросил Мигель.
— Не ответила почему-то. Ничегошеньки. У Робера что-то не складывается, не пойму я… не чувствую… сколько людей погибает!
Мигель сдавленно выругался и прошагал к Виктору. Великий обычно не ошибается.
Вскоре к юному Колдуну подскакал Андре, один из адъютантов Робера. На взмыленном коне, доспехи изрядно побиты — значит прямо из боя — на щеке сочится кровью свежая отметина.
— Мы их крепко пощипали — горячечно забормотал Андре, — и отряд отступил в порядке.
— А подробнее?! — вмешался Вектор.
— Что?
— Возьми себя в руки, Андре, Великому-то простительно…
— Робер тяжело ранен, сразу два бронебойных бельта, — в голосе Андре звучало отчаяние. — Я же прямо из лазарета, врачи ни за что не ручаются.
Принесённая адъютантом весть, как обухом поразила свиту Шарля. На лицах гвардейцев появилась растерянность.
