Как только клинок коснулся принца гномов, продолжающего стоять на коленях, я заговорила торжественным голосом слова клятвы верности на языке, давно вышедшем из употребления во всех частях Вселенной, если на нем вообще кто-то и когда-то говорил в обиходе. Текст я выучила, он шел сразу после предупреждений на первой странице.
Я свою часть выговорила, настала очередь Пранта, а моя лапа уже начала отваливаться от непомерного напряжения в мышцах. Нет, махать даже пять минут этим оружием совершенно невозможно, да оно и делалось не для ратных подвигов.
Ну наконец-то! Гном замолчал, принеся мне присягу, как своему пожизненному сюзерену. Я подняла клинок с его плеча. В вертикальном положении Рапиру удерживать гораздо легче, еще немного и гному бы хана пришла, отрезала бы я от него кусок какой или руку ему оттяпала.
Взяв корону с каменного трона, я водрузила ее на голову короля, теперь уже настоящего короля гномов Пранта.
— Да здравствует король! — Обычный вопль при таких делах, ничего страшного — все и всегда одно и то же.
Король Прант уселся на законное место, то есть на трон. Я подошла к нему почти вплотную и лезвием Рапиры вырезала глубокую канаву в гранитной стене позади трона, а после выдохнула «Пламя Вечности»...
Все же я молодец, какая красивая печать получилась! Моя поприятнее всех остальных будет.
— Да здравствует императрица! — заорала толпа, вслед за королем, первым выкрикнувшим эту неоригинальную фразу, вот только я не совсем въехала, почему меня назвали императрицей.
Я отошла вправо от трона, часть дела сделана, осталось немного, так я думала, глупая, но...
Началась поголовная отдача присяги на верность. Сначала по очереди поклялись в верности принцы крови, их было пять. Потом бароны в количестве десяти штук. После них главы артелей, этих я уже не считала, замаялась над каждым махать Рапирой, хорошо, что укладывать на гномов ее не надо, а то точно отрубила бы кому-нибудь голову, как пить дать. Я терпеливо выслушивала их полные имена, звания, должности и так далее, удерживая в горизонтальном положении Рапиру.
Вслед за артельным начальством поперли мастера, вот кого точно не сосчитать! Все сначала подходили к королю, вставали на правое колено, говорили слова преданности и переходили к моей персоне: теперь уже стоя на левом колене, клялись мне, а я подносила к их лохматым и бородатым головам Рапиру отвечая соответственно их статусу.
Вообще маленький народец удивительный — все, включая женщин, бородатые, на одно лицо с носом картошкой... Кто из них кто, я и под угрозой пыток не определила бы, разве что по одежде и знакам различия.
А толпа тянулась и тянулась, уже группками шли простые рабочие с чадами и домочадцами; казалось, этому кошмару окончания никогда не будет, но всему и всегда приходит конец! Что меня весьма порадовало.
И вот отошла последняя группа, гномий поток иссяк, я с глубоким облегчением провозгласила окончание церемонии коронации и, взяв левой лапой Рапиру, воткнула ее в гранитный пол. Как только я перехватила незащищенной лапой клинок за острую с четырех сторон середину лезвия, голова моя закружилась, стало поташнивать, хорошо, что длилось это недолго.
Рапира легко вошла в гранит, рассекая камень. Чертова магия, ее как будто туда засосало, над полом осталась торчать костяная рукоять с рубином на конце. Рапира застыла, готовая ждать вечность до следующей церемонии коронации или, не дай-то бог, войны. На новом месте ей, мне кажется, зажилось нисколько не хуже, чем на старом. Десять дырок в полу, напротив каждой печати, напоминали о перемещениях Рапиры по залу. Вот теперь все, и я прокричала в притихший зал, наполненный гномами:
— Этот день и два последующих объявляются праздничными — в честь короля Пранта и его королевства!
Радостный вопль, словно они этого и не ожидали, заглушил мои последние слова. Гномы поздравляли друг дружку с окончанием двухлетнего безвластия, а я потихонечку стала пробираться на выход.
— Пресветлая княгиня, — притормозил меня эльф.
— Что, Интос? — Я его и не заметила, так осторожно он ко мне подобрался.
— Какие будут распоряжения? — спросил управляющий.
— Ты как раз кстати. — Пусть мои мозги и затуманились, но я еще соображала! — Три дня эта братия будет праздновать, но потом мне надо, чтобы они изготовили компактный модуль памяти, с которым можно работать вне дома, и пускай придут, проведут полную модернизацию Джину, он слегка устарел, и я боюсь, что мои враги внедрили в него какую-нибудь пакость. Программы я просмотрю сама, а «железо» пускай проверят гномы. Ну и надобно им возобновлять производство!
Последние мои слова очень обрадовали управляющего.
— Все будет исполнено, княгиня, — заверил он меня с поклоном.
Более никем не задерживаемая, я наконец покинула подъемный зал. Пить вместе с маленькими гномами их пойло? Нет уж, увольте, я хочу домой.
