— Ранее вы все послужили мне хорошую службу! Я верю в вас! Сегодня каждому из вас я хочу предложить оставить работу наёмников! — толпа взволновано зароптала, боясь того что с ними решили попрощаться — Да, именно оставить работу наемниками и стать Гвардейцами моей личной гвардии! Условия просты, вы должны служить мне верой и правдой, дать присягу. В свою очередь вам гарантируется: стабильная оплата, вместо одного золотого и двадцати серебра вы будите получать каждый месяц два золотых, бесплатную еду и крышу над головой с возможностью продвижения по службе!
В толпе послышались одобрительные возгласы и разговоры полушепотом, что это выгодно.
— Каждый волен выбирать, но выбирать придется здесь и сейчас! Кто согласен шаг вперёд!
Толпа как один сделала шаг и только с десяток человек остались стоять на месте.
— Благодарю вас, теперь клянитесь в верности своему барону и баронству Рошиль, обещайте ценой своей жизни защищать барона, его семью и владения!
— Клянёмся!!! — громоподобно раскатилось по стенам замка.
— Позвольте представить вам вашего капитана Виктора и его заместителя лейтенанта Эрнесто — с этими словами я повернулся к капитану и приколол ему на грудь серебряный с рубинами жетон капитана — Теперь по одному проследуйте к леди Лиле и поставьте подпись в листе присяги.
После чего к столу, вынесенному на крыльцо, где сидела Лила, выстроился народ. Последним подошли лейтенант и капитан, чья семья все это время наблюдала за происходящим, стоя недалеко от казармы замка и было видно, как гордилась жена Виктора всем происходящим с ее мужем. После церемонии принятия присяги Виктор подвёл свою жену и детей к нам с Лилой для знакомства.
— Лорд Андрэ, леди Лила, позвольте представить мою супругу Анджи и детей.
— Очень приятно познакомиться — не сговариваясь в голос, ответили мы.
— И нам — ответила Анджи, а мальчики совершили поклон — мы очень вам благодарны за оказанную честь моему мужу и высокое доверие — в этот момент она смотрела на своего мужа самым нежным, любящим и одновременно восхищающимся взглядом.
— Надеюсь, супруг вас уже обрадовал наличием нового дома?
— Нет, как-то не успел — смутившись чесал в затылке здоровяк, поймав на себе удивленный взгляд жены.
— Ну, тогда думаю, вам есть чем заняться сегодня. Лейтенант проводите капитана и его семью к их новому дому, а утром жду вас на службе.
Утром Виктор явился с докладом о заступлении на службу.
— Господин Андрэ, у меня раньше не было такой возможности, но теперь, когда она появилась, хочу посоветовать вам, выставить дозорные посты по периметру всего баронства — деловито начал он.
— Зачем?
— Как вам известно, на юге находится графство Олаф и его солдаты время от времени начали совершать набеги на прилегающие деревни, как я понимаю это месть за потерянного вассала, вполне возможно, что это может вылиться в полноценное вооруженное противостояние.
— Я думал об этом, но так как всё было тихо, успокоился — задумался я — и давно это началось?
— Можно сказать сразу после того, как вы завладели землями.
— Так почему же старейшины деревень молчат?
— Они не знают, как вести себя в подобной ситуации и будет ли им защита от вас. Логика проста, обычно при захвате земель все население изгоняется или и того хуже, уничтожается. Страх, такого исхода событий заставляет их молчать.
— Странные они какие-то, разве я не дал понять, что они теперь мой народ и я за них в ответе?
— Тут ничего сказать не могу, господин барон — потупив взгляд, ответил здоровяк — знаю точно только одно, они рады, что остались в своих домах и боятся вас разозлить, вот и терпят набеги.
— Это не допустимо — меня обуревала злоба и непонимание ситуации — как можно молчать??? Выставляйте патрули, при обнаружении вражеских солдат используйте гвардию незамедлительно.
Спустя пару дней из баронства Рошиль пришло письмо.
«Приветствую вас, мои дорогие дети. Сегодня поступило приглашение от короля Алистора, на ежегодный осенний бал и от нашего баронства должен быть представитель. Учитывая, что я не люблю все эти мероприятия, то прошу вас присутствовать на балу, как представителей нашего рода. Бал состоится через три недели, поспешите пошить достойные наряды и выдвигайтесь в столицу, дорога долгая и займет не менее десяти дней. С любовью и уважением ваш отец».
— Лила, прочти это — и я протянул ей письмо отца.
— Бал! Это же здорово! — восхитились она — я никогда ещё не была на балах.
— А почему?
— У нас юноши и девушки могут посещать балы только с четырнадцати и пятнадцати лет, а мне через четыре дня ровно четырнадцать, вот и получается, что это мой первый бал будет!
— Подожди — остановил я ее — у тебя день рождения и ты молчишь?
— Прости, забыла, что ты не знаешь — замешкалась Лила — просто мне порой кажется, что ты всю жизнь был рядом и может так и не хорошо говорить, но в тебе я ощущаю брата, больше чем в погибшем Андрэ, которому было наплевать на меня.
