— Когда-то на моей руке была другая татуировка — клеймо долга. Я носила её с тяжёлым сердцем, каждый день мечтая от неё избавиться. И моя мечта сбылась. — Она горько усмехнулась и вытащила левую руку из-за спины. — А эту татуировку я буду носить с радостью.
— Ариана, послушай! — Мак сделал движение, чтоб схватить её за руку, но она увернулась. — Жизнь всегда имеет смысл! Твоя жизнь для меня бесценна. И не только для меня! Ты принцесса, ты очень мудрая и ты нужна своему отцу, нужна своему королевству! А я не тот, кто вправе отбирать чужие жизни. Наоборот…
Он схватил её за плечи и посмотрел в глаза.
— Прости меня, прости! Я не хотел этого делать! Но я потерял голову, Ариана… Повёл себя, как неуверенный идиот. Я решил убрать чувства к тебе, но я так хотел, чтобы ты всё же обо мне думала… Вспомнил эту легенду и прокручивал в мыслях слова заклинания, а вслух сказал только последнюю фразу. Я не знаю, почему оно сработало! — внезапно его речь, похожая на скороговорку прервалась и Мак удивлённо уставился на полную луну. — Хотя, наверное, догадываюсь… Не думал, что это вообще возможно.
— Полнолуние! Вот почему заклинание сработало, — спокойно произнесла Ариана, проследив за ним взглядом и улыбнувшись своей тёплой улыбкой, от чего сразу захотелось её поцеловать. — А ещё твой дар, такой же, как у Люциана.
— Нет, Ариана, нет! Я не такой, как он, слышишь! Мне ничего от тебя не нужно. Мне не нужна твоя жизнь, как доказательство твоей любви. Более того, я не могу тобой рисковать, обрекая на мучения.
— Что ты имеешь ввиду? — Ариана смотрела на него удивлённо и озадаченно
Мак постоял, раздумывая, с чего начать… Лёгкая улыбка принцессы придала ему сил.
— Ариана, я много кому перешёл дорогу с этим своим даром… Есть люди, которые преследуют меня, как мне думается, из-за проявления темной стороны этого дара… И одновременно есть люди, которым не даёт спать другая сторона моего дара, светлая. А я пока ещё и сам с ним не разобрался. Если кто-то узнает о Золотой цепи, связывающей нас, тебя могут использовать, чтобы схватить меня и заставить делать то, что им нужно. Эти люди не перед чем не остановятся… Они стоят у власти и им всё позволено. Я пока не знаю, как справиться с этим… Но цепь надо снять сегодня же, сейчас же, чтобы ты была свободна!
— Я предполагала что-то такое, — девушка оставалась спокойной. — Послушай… Звучит странно, но я могу помочь тебе разобраться с этим твоим даром. Пока не знаю как, но могу.
— Нет, Ариана, нет! Я не должен впутывать тебя в это! — Мак отчаянно замотал головой.
— Я знаю, что ты не Макариус Росс! — с жаром выпалила Ариана. — Пока не знаю твоего настоящего имени, но скоро узнаю, я уверена. Иногда мне приходят видения… Порой они бывают в виде образов, как картинки в голове. А иногда приходят как мысли, но я точно знаю, что эти мысли не мои. Как будто кто-то пытается что-то мне подсказать… И не только мне.
Мак изумленно посмотрел на неё.
— И мысль о том, что твой дар похож на дар Люциана — это тоже не моя мысль. Это подсказка. Для тебя.
— Спасибо за подсказку! — он помолчал, задумавшись, затем быстро заговорил. — Это даже интересно… Но всё-таки цели у меня другие. Когда я тебя лечил, я готов был отдать свою жизнь, лишь бы ты жила… Это было так же, как когда я лечил людей в Ивлегане — я захожу за какую-то грань, где уже нет меня, и оттуда приходит энергия, свет и исцеление. Поэтому я не могу быть таким, как Люциан, это заклинание мне чуждо, оно душит меня..
Было трудно говорить, по ощущениям его и правда будто что-то душило. Ариана обеспокоенно посмотрела на него.
— Послушай… Если бы на мне было это заклинание, связанное со смертью, я не смог бы тебя вылечить! И если б в Ивлегане на мне была эта тяжелая Золотая цепь, я не смог бы спасти людей, Ариана, они бы все умерли. Все! Понимаешь?.. И если сейчас оставить Золотую цепь, я не смогу помогать людям, не смогу возвращать к жизни, если сам готов забрать чужую жизнь! С этой цепью я уже не буду собой. Я не хочу этого! Не знаю, кем вообще я буду с этой цепью…
Воздуха катастрофически не хватало из-за слишком быстрой речи… или из-за чего-то другого… и он схватился за горло, пытаясь отдышаться и перевести дух.
— Что надо делать? — Ариана вытащила руку с татуировкой из-за спины.
— Ты согласна убрать заклинание Золотой цепи, Ариана? — Мак взял её за руки.
— Да.
— Надо произнести обе части одновременно, с чётким намерением снять Золотую цепь. Говори свои слова, а я следом буду произносить свои, моя часть будет немного другой.
И во дворе таверны Золотой лис вновь на два голоса зазвучало заклинание Золотой цепи с повторяющимися ритмичными строчками.
Всё это время Мак смотрел на руку Арианы — светящаяся татуировка медленно исчезала, а с последними словами заклинания цепь испарилась вовсе.
Он поднёс руку ближе к глазам.
— Ты свободна!
Затем снял браслет ивлеганской победы со своей левой руки: Золотая цепь исчезла, не оставив и следа. Стало легче дышать.
— Ты спасла меня, Ариана! — облегченно выдохнул Мак и в порыве радости обнял и быстро поцеловал девушку.
