Кабинет мне не понравился. Слишком много белого золота и узоров. Чересчур холодно. И нет места ни для кого, кроме хозяина. Впрочем, и Эрихард не стал занимать большое кожаное кресло за огромным хромированным столом, таким образом давая понять, что встреча долго не продлится.
– Я хочу забрать свою тэнну. – Лишенный силы и титула юноша упрямо посмотрел опасности в глаза.
– Ты ее не получишь.
– Но мы связаны!
– Плевать.
Ощущение, что даже человекоподобные роботы в количестве пяти штук почтительно затаились.
Над кабинетом сгущались невидимые тучи.
Но я чувствовала себя почти уверенно. Я уже знала, что делать. Почти решилась.
– То есть вы лучше убьете ее, чем отпустите со мной? – Парень покраснел, сжал и разжал кулаки.
– Не драматизируй, – отмахнулся кронс. – Адаль не умрет.
– Вы знаете, что все серьезно. – Рэй смотрел с вызовом. – Иначе оэни давно бы пропала.
– Ты не позволяешь ей пропасть. – Эрихард небрежно постукивал подушечками пальцев по блестящей поверхности стола. – Поверь, если бы я был настолько глуп, чтобы не раскусить тебя, я бы не носил сейчас корону.
Прямо сейчас он и не носил.
Но провел в одной из них много часов.
– Я бы никогда не причинил Адаль вреда! – взвыл Рэй… и меня обожгло его отчаянием. – Я люблю ее!
– Ее? – изогнул бровь будущий ледяной кошмар всей Тенерры. – Или перспективы, которые откроет перед тобой брак с ней? В этом случае даже потеря силы не имеет значения.
Рэй… будто на огромную сосульку напоролся и рефлекторно сделал шаг назад.
– О вас думают лучше, чем вы есть на самом деле, – прохрипел несостоявшийся арлорд.
– Так пойди и расскажи людям правду, – насмешливо посоветовал любимый народом кронс.
Вот оно.
Идеальный момент.
Сейчас или никогда.
Я негромко кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Не мог бы ты уделить мне минуту? – попросила, поймав взгляд кронса, когда он повернулся ко мне. – Наедине.
Раздражение. Он собирался отказать… но оценил, как тонко я не стала спорить при всех.
– Идем.
Жестом я показала Рэю ждать на месте.
Надеюсь, он понял.
Бродить по дворцу не было времени, и я втащила Эрихарда в первую попавшуюся дверь. Вряд ли кто-то живет рядом с кабинетом, так что…
– Не думаю, что сейчас лучший момент для поцелуев в подсобке, – поддразнил будущий муж.
Какой он все-таки… разный.
– Где?!
Прохладный огонек вспыхнул на его пальцах, выхватывая из темноты запасные папки, неиспользуемые больше бланки, какие-то печати, письменные принадлежности, которые уже мало кому нужны, пару сломанных столов.
– Эри…
– Снежность, все решено, смирись.
Так и думала, что он это скажет!
– Я знаю, что делаю. Но мне понравилось, что ты…
– Слушай, – перебила я и прижала ладонь к его груди, там, где билось сердце. С удовольствием отметила, что он вздрогнул. – Вот здесь.
Прерывистый вздох.
И он ничего не сказал.
Сталь в глазах боролась с дымкой, и пока было непонятно, что победит.
– А если бы это была наша дочь? – Прямо скажем, я сама до конца не верила, что говорю это. – Ты бы просто стоял и смотрел, как она умирает? В то время как ее можно было бы спасти, если бы кто-то один вовремя справился с гордыней?
– Адаль не умрет.
– Ты не можешь этого предсказать.
Стали пока было больше.
И губы у него побледнели.
– Ллана, это нечестно. – Он накрыл мою ладонь своей, легонько погладил. – Как эмпат ты знаешь, на какие эмоциональные рычаги давить.
Так «да» или «нет»?
Ответ не очень-то конкретный.
– Вспомни, как все начиналось. Как мальчик, жизнь которого в одно утро перевернулась, прошел долгий и сложный путь, чтобы отомстить за отца. У тебя получилось. Теперь ты отвечаешь за семью. Как думаешь, отец бы одобрил то, как ты поступаешь с Адаль? Стал бы подбирать ей правильного мужа? Или позволил бы совершать свои ошибки самой?
Ответа лично я не знала. Но его знал Эрихард.
Наверное.
Смерив меня каким-то странным взглядом, он кивнул и вышел в коридор.
Я же дождалась, пока где-то там откроется и закроется дверь, сползла на пол и минуту просто дышала. Не скажу, что сильно помогло. В крошечном помещении без окон и с кучей ненужного хлама воздух не был ни свежим, ни бодрящим.
Ладно.
Можно и по-другому.
Выбрала номер из не слишком большого списка контактов.
– А, Ллана… Девочка моя, надеюсь, ты не возражаешь, что старый учитель обращается к тебе, минуя титулы и прочий словесный мусор?
– Все в порядке, профессор Одитт. – Хотя прямо сейчас я чувствовала себя как никогда тьерой, даже кронс-тьерой. – Не могли бы вы прислать мне некоторые материалы по истории? Меня интересует жизнь всех предыдущих кронсов до правления, а также их первые года три у власти. Можно пять.
– Не расскажешь, зачем?
– Я тут… изучаю некоторые местные фишки.
Если это не мнительность, то, кажется, я нашла одну, которую не заметил никто раньше.
– Должен сказать, занятный выбор. К утру я подготовлю подборку.
– Спасибо!
Выдохнула.
Прижалась лбом к холодной стене.
