Настенные часы пробили шесть вечера, и нам с Альзариль пришлось прервать наше обсуждение и идти на ужин. На одном из поворотов мы натолкнулись на Эву и моего непутёвого братишку. Девушка быстро поправила складки на платье и немного растрёпанную косу. Увидев нас, она покраснела. Я глянула на брата. Арин, как ни в чём не бывало, придерживал за руку свою подружку. Лицо кирпичом и ни одной эмоции. Я не стала до него лезть, сами разберутся между собой. А вот красноречивый взгляд эльфийки...
Мы стали все вместе спускаться в зал.
- Как прошёл день? - нейтральным тоном спросила я брата.
Эва опять покраснела, а Арин нахмурился.
- Нормально. Знаешь, гуляли там, тут... А у тебя как дела?
- Ну... гуляли по парку с Альзариль. Тебя случаем мадам де Блюй к себе после ужина не вызывала для беседы?
Ну, вот, хоть капля интереса на его лице. Любопытство - это у нас семейное...
- Нет, а что? Что-то случилось?
- Значит, мне опять повезло, - усмехнулась я. - Не беспокойся, ничего серьёзного, просто очередная воспитательная беседа.
Он покивал с важным видом и вновь переключил своё внимание на Эву. Мы с эльфийкой переглянулись. Похоже, не придётся придумывать отговорки для нашего дельца, эти двое и так не замечают ничего вокруг.
На ужин мы всё-таки чуть-чуть опоздали, чем заслужили недовольный взгляд опекунши и мага. Но на этот раз она промолчала, что вообще было невероятно по своей природе. Впрочем, я знала, из-за чего в последнее время женщина многое нам прощала, она просто не хотела компрометировать себя в глазах эльфийки, которая занимает отнюдь не последнее место при дворе. За столом было непривычно пусто и тихо. Гости, дальние родственники мадам уже давно разъехались. Сейчас же... почти семейный круг, если не вглядываться в холодные лица собравшихся. Опекунша поначалу пыталась поддерживать светскую беседу (в основном с эльфийкой, что отнюдь не обрадовало Альзариль), но потом всё-таки замолчала. Тишина... только стук столовых приборов и шум осеннего ветра за окнами.
Я вяло ковырялась в салате, отсчитывая минуты до конца ужина. Приличия не позволяли просто взять и уйти, да и просто не хотелось выслушивать ещё одну лекцию, про то, как не должна вести себя настоящая леди. Тьма! Мне и так предстоит длинная проповедь после ужина.
Наконец-то мадам поднялась, пролепетала что-то о хорошем времени и направилась к двери. Я встала со стула, когда услышала её голос.
- Шейнара, девочка моя, зайди ко мне в кабинет.
Демоны... Такой сладковатый прямо сахарный голос, от которого заныли зубы. Брр... Но и это так не пугало, как обращение. Видимо, здорово я её допекла.
Я с холодной улыбкой последовала за ней, спиной чувствуя сочувствующие взгляды друзей. Ну, ничего, и не через такое проходили. За время моего последнего визита в это безвкусное местечко ничего не изменилось. Тот же противный розовый цвет, те же цветы, от запаха которых у меня началась аллергия. Я прикрыла нос платком, пытаясь не расчихаться. Опекунша села за стол и хмуро на меня взглянула.
- Сядь.
С каждым моментом всё страшнее и страшнее... Я присела на краешек кресла и напряглась. Ой... чует моё сердце, что ничего хорошего меня не ждёт.
- Шейнара Рильениара Силь де Амаро из дома Нир'рали, нам с тобой нужно серьёзно поговорить, - её голос звучал сухо, а глаза смотрели на меня с едва скрываемым презрением.
Нет, у неё точно какая-то патологическая страсть к полным именам. И вот ещё. Интересно, что опять на уме у этой женщины? Нет, чтобы сразу сказать.
- Я вас внимательно слушаю, мадам.
- Ты, верно, заметила, что Император желает вас видеть на этих балах. Я желаю объяснить тебе сразу причину, чтобы не было никаких недоразумений в столице, публичного позора я не потерплю.
Я тяжело вздохнула, а опекунша встала и прошла к окну. Её идеально прямая спина навевала мысли, что она просто проглотила спицу.
- Так вот... Тебе несравненно повезло, девочка. Император смог уделить твоей персоне непозволительно много времени. Твой брат тоже не обошёлся вниманием. Но дело не в этом. Можешь радоваться, наш Пресветлый господин нашёл тебе достойную пару. Через год ты станешь женой уважаемого высокородного чистокровного крылатого. Твоему же брату пару подберут немного позже.
-ЧТО?!! Замуж?!! - я вскочила с кресла, кипя праведным гневом, - Да как вы смеете?! Я свободная женщина и сама вправе выбирать себе мужа!
Женщина быстро развернулась и полоснула по мне бритвенным взглядом. О, сколько ненависти было в нём! Теперь я полностью понимала, что чувствует ко мне крылатая. Только чем я заслужила такое отношение?
- Замолчи! Ты грязная полукровка должна благодарить всех светлых богов, что тебе позволили жить! Сам Император нашёл тебе одного из достойнейших мужей, а ты ещё и нос воротишь?! Я не позволю тебе разрушать планы, его превосходительства! Если он хочет, чтобы кровь и сила твоего отца вновь вернулись к жизни, то так и будет!
Я им что свиноматка?! Отдавать меня в пожизненное рабство только чтобы через пару поколений у моих потомков была сильная и чистая кровь! Ни за что! Я лучше сбегу...
