- О ком? - не ожидавшая подобного вопроса, Лира смешалась. - Ах, Карл... Он секретарь главы ордена, во всяком случае, был им, когда я... числилась в охотниках. Он вроде умный: сам разгадал, что скрывается под личиной Студенческого Общества Академии... Близко мы не общались.
- Он может быть потомком Арденса?
- Нет, господин, определенно нет. Латэ назначил Хортора своим секретарем, потому что ему было запрещено выходить в рейды. У него нет защиты от вампиров, ни малейшей. -
Она выпалила все это и замолчала, охваченная странными чувствами, будто раздираемая на части. Ну вот, этот миг настал: сейчас владыка потребует у нее имена и слабости всех знакомых из прошлой жизни, чтобы расправиться с ними. И Лира не видела причин не говорить ему это... и в то же время не хотела говорить. Это было бы слишком подло даже для предательницы Диос.
К счастью, иные адепты, кроме Хортора, владыку не интересовали.
- Интересно... - повторил он. - Сейчас у него сильная защита. Мы встречались у Вальде... Я испытал те же ощущения, что при встрече с Гесси: щит, который не проломить, как ни старайся. Пугающее чувство! Не удивляйся моим странным вопросам Лира: сейчас, в преддверие новых битв, нужно узнать все о силе и слабостях наших противников.
Новые битвы? Не о даре ли он? - в горле пересохло. Лира сглотнула и ровно спросила:
- Что вы замыслили, господин?
Дэви наклонился к ней из кресла:
- Мне нужно будет твое слово, Голос Бездны. Но не сейчас. Отдыхай, я позову тебя. -
Он сказал это, и в его глазах мелькнула тень лжи. Очень слабая, вряд ли осознанная самим вампиром, но Лира заметила её. Владыка готовился принять какое-то важное решение, его мысли и чувствва были подчинены одной цели - задушить все сомнения. Вряд ли он сейчас вообще замечал Лиру.
''Но ведь позвал меня в Карду зачем-то! Ему нужно мое слово... точнее, слово Голоса Бездны?"
Опять вернулись мысли об избранном и вместе с ними тревога. И Лира решила не отходить далеко от владыки.
''Кто это смертный гость, для которого которого нагрели и осветили зал? Интересно...'' -
Лира прогуливалась коридорами замка, пока не услышала, как во дворе остановилась карета. Тогда, выждав немного, она прокралась к знакомому залу.
В зале все также горел свет. Неяркая полоска его пробивалась из щели - дверь была приотворена. Аккуратно придерживая юбки, Лира тихонько подошла ближе, и теперь сумела рассмотреть гостя Дэви. Это был герцог Крас. Лира прислушалась, и скоро горечью старого, еще из жизни охотницы, разочарования наполнился рот. Покровитель ордена и владыка вампиров беседовали как добрые знакомые.
- ...Если бы я раньше узнал, что мой давний деловой партнер из рода Арденсов... мы могли бы заключать сделки с куда большей выгодой для вас... - с ехидцей, но не колючей - этакая мягкая колкость, - смеялся Дэви. – А если бы я, кроме того, узнал, что мой деловой партнер покровительствует моим злейшим врагам – охотникам…
- Но заметьте, владыка: разве ваш деловой партнер хоть раз воспользовался своим уникальным положением? – Крас тоже посмеивался, хотя глаза оставались напряженно прищурены: герцог волновался.
- Нет, но… - Дэви прервался на мгновение, давая Красу поволноваться еще, и закончил, - …но меня удивило, что Арденсы выбрали себе в союзники охотников, а не carere morte.
- Арденсы стремятся исправить деяние первого из нашего рода, - тихо, с преувеличенной осторожностью, заметил Крас.
- Стремятся исправить, но, как я вижу по вашим действиям с избранным, исправить не до конца... Ведь кровью вы повязаны с carere morte... Поэтому ваш союз с орденом видится мне менее удачным, чем возможный союз с бессмертными. В конце концов, мы с вами боимся одного и враждуем с одним и тем же. С Прародителем, Мактой.
Крас заерзал в кресле при упоминании Макты:
- Да, возможно, но...
- Я знаю, каким оружием можно сражаться с Мактой - и победить, - четко, ровно сообщил Дэви. - Это оружие - дар. Потерянная жизнь Первого. И, я надеюсь, вы поможете мне направить это оружие точно Макте в сердце.
Крас вжался в кресло, но по упрямо сжатым губам Лира поняла, что герцог готов еще поспорить.
- В прошлый раз вам не удалось направить своего Великого против Макты, - отрывисто сказал он. Лира слышала, как задыхается смертный от волнения. Напрасного волнения: этот Арденс был слишком ценен для владыки, чтобы быть убитым.
- В прошлый раз я не понимал, для чего предназначено это оружие - дар, - Дэви картинно вздохнул. - И, полагаю, корни этой тайн уходят вглубь веков, к союзу первых Арденсов и старейших бессмертных. Вы тогда сокрыли всю информацию о даре, она просочилась лишь в сказки, искаженная... Да, тот ваш союз с нами был успешным. Подумайте, Крас, о новом.
- Владыка... - начал было Крас, но, пронзенный холодным взглядом Дэви, тихо согласился: - Да...
Беседа была окончена. На время, пока бессмертный и смертный прощались, Лира спряталась в библиотеке, потом возвратилась. В зале по-прежнему горел свет. Лира тихонько стукнула в дверь: раз, два, три…
