Через неделю собрание… Что он скажет там? Сможет ли повторить всё то, что говорил сегодня вечером? Вряд ли. Он был уже вполовину не так уверен в своих словах. Надо бы поговорить с Родериком… обо всём. И с Адрианом Дивесом - он вхож в высший свет, знает всё и о Солорах, и о Карита... Может быть, вместе они найдут компромисс.
Она вошла в зал, в нерешительности остановилась на пороге, увидев охотника. Не оборачиваясь, Карл понял, кто эта неслучайная гостья Источника… Мира.
- Эй, - тихо позвала она, но, отразившись от стен, её голос многократно усилился. Карл обернулся.
- Доброй ночи, - поздоровалась вампирша.
- Здравствуй, Мира, - радостно отозвался он. – Не думал, что когда-либо увижу тебя здесь.
- После тренировки Диана пригласила прогуляться и завела меня сюда.
- Откуда ты спустилась?
- Диана сказала идти нижней дорогой, - сообщила вампирша, подходя ближе.
- Правильно. Этот путь для тебя безопасен, - Карл задумчиво улыбнулся. - Хорошо, что мы здесь встретились.
- Да, - Мира рискнула сократить расстояние до Источника до трёх шагов. Вытянув шею, она осмелилась заглянуть в чашу.
- Если я случайно упаду туда, то исчезну, растворюсь без следа, - нервно заметила она. - Это была плохая попытка пошутить…
- Останутся платье и шляпка. Полиция растеряна. Один судья Краус догадывается… Но он молчит. Как странно! – он испытывал непонятное замешательство и старался скрыть его. Сколько они не говорили наедине? Они встречались часто в первый год Миры в ордене, а потом судьба развела их – до случайной встречи в обсерватории. Карл присел, зачерпнул прозрачную воду ладонью и вдруг залюбовался отражением вампирши в чаше. Вода Источника не была беспощадно точна, как зеркало. Размытые, растушёванные черты отражения Миры были прекрасны. Но вампирша не замечала этого. Она тоже глядела в тёмную воду, а её губы печально кривились:
- Я и раньше пугалась своего облика в зеркале, но не так. Какая же я стала… некрасивая!
- Это хорошо. Значит, чары carere morte утрачивают власть над тобой, - не подумав, ляпнул охотник и тут же поправился. – …Я хотел сказать, ты выглядишь гораздо лучше, чем в первый год в ордене.
- Ну да?
- Я всегда видел тебя без чар. Я точен, как фотографический аппарат, - зачем-то пошутил он. Мира не засмеялась.
- Я слышала сегодня от Алекса: ты встречался с нашим владыкой?
- Да, мы встретились в Карде, у Вальде. Дэви допрашивал в пустом доме герцогов какого-то дикаря. Владыка был там с… Наверное, это был Адам Митто.
- А ты был один?
- Со мной была Дара.
- И… что было? – судя по насмешливому тону, вампирша слабо представляла себе этот поединок.
- Ничего особенного. А чего ты ждёшь? Боя, как на ваших тренировках, с сетями, стрелами? Интересно, сколько веков назад ваш владыка в последний раз так развлекался? Это был обычный поединок взглядов, ты тоже в таких сильна. Дэви разбил все зеркала в доме, - Карл усмехнулся, – но ушёл.
- Не верю, - Мира покачала головой. - Я его помню… всё ещё слишком хорошо.
- Прогнать вампира легко, - Карл тростью коснулся её отражения в воде рядом со своим. - Исцелить, к сожалению, сложнее!
Он вспомнил все доводы Латэ, и сейчас они не показались ему справедливыми. Вот вампирша, достойная исцеления. Он понял это раньше всех, когда другие обходили Вако стороной и строили догадки: не соглядатай ли она от Дэви. Нет, предать её он не сможет.
Мира загадочно засмеялась:
- Ты ведь из тех, Арденсов, я угадала? Простым не взобраться так высоко. И - твоя стихийная защита…
- Вынужден тебя разочаровать, но моей защите едва ли… шесть, а не двадцать шесть лет. Ты не угадала. Я не прирождённый охотник. И вовсе из слабейших - выяснилось в первом же рейде.
- Не может быть.
Он улыбнулся. Оказывается, он совсем не устал рассказывать свою странную историю:
- Ещё пять лет назад у меня не было никакой защиты от вампиров. Подобно многим, пришедшим в орден за авантюрами, я плохо представлял, во что ввязываюсь, и, если честно, не очень-то верил в вампиров. Такое здесь наказывается. После первого фиаско Латэ держал меня при себе, надеясь сделать, по крайней мере, своего человека в дневном мире.
- Не может быть! Я помню нашу встречу в Академии… Помнишь? Ты открыл мне окно той декабрьской ночью. Я пробовала бороться, но голод сильнее. Я бросилась на тебя, и щит охотника остановил меня. Да-да, - Мира уверенно кивнула. – Уже тогда у тебя была сильная защита.
- Что…
«Не может быть!» - настала его очередь протестовать, но он молчал. Та встреча с Мирой... - он прекрасно помнил её. Помнил, как безумная вампирша влетела в открытое им окно. Тогда он впервые увидел carere morte близко, без чар, и был неприятно поражен: бледная, истощенная, со спутанными серыми волосами ведьмы и длинными когтями... совсем мертвец. Сейчас Мира другая: мягче стали черты лица и милее улыбка, вновь золотятся волосы, только глаза глядят печально.
