— Не поднимался до сих пор, говоришь?.. — задумчиво протянул он, крепче сжимая пальцы, теперь на открытой шее воина, едва он сделал попытку вырваться.
— Если бы барон преставился, мы бы уже узнали!.. — мужчина зашёлся судорожным кашлем, едва рука хозяина, удерживающая его, разжалась.
— Ты идиот!!! — Хьюберт пришёл в неожиданную ярость.
Подоспевший его помощник Дьюэйн, не решился вмешаться, не понимая его реакции.
— Будем прощаться, барон? — насмешливо осведомился старик.
Воин метнул в сторону Голлагэра взгляд, который мог наверняка превратить его в камень, однако вслух ничего не сказал.
Извещение о прибытии гостей, Вейн получил ещё час назад. Но желание помучить ожиданием было столь велико, что он не удержался. Теперь же, глядя на воинов, удерживающих своих лошадей на мосту, он самодовольно прохаживался по крепостной стене, а на губах его играла всё та же бесившая ухмылка.
— Опускай ворота, Вейн! Не хотелось бы портить хорошую работу! — Хьюберт по-прежнему гипнотизировал его своим взглядом.
— С чего бы мне это делать, Хью? Разворачивай людей! Обратную дорогу ты знаешь! — мрачно пояснил молодой человек.
— Должен тебе напомнить, что мои люди так же ранены. Им нужен отдых! Обратный путь слишком долог! — хмуро уточнил Хьюберт.
Вейн, сдался, припоминая их последний бой, и махнул рукой, приказывая воинам впустить его. Он был спокоен лишь тем, что они-то уже на месте. Группа ратников пересекла мост, проезжая через открытые ворота. Хьюберт представлял себе этот момент иначе. Сейчас, он должен был себе признаться, его интересовало больше другое. Спешиваясь, барон искал глазами своего соперника. Но Райан не вышел встречать его. А значит, действительно ещё не поднимался.
Вейн, сойдя вниз, присоединился к нему, и отдал несколько коротких распоряжений, по поводу размещения на отдых людей барона. Затем жестом руки пригласил пройти к дому. Подняться на крыльцо им так и не удалось.
Впервые Хьюберт смог увидеть хозяйку дома, которая вышла в сопровождении верного телохранителя, поприветствовать нежданного гостя. Даниэль остановилась на ступенях, от усталости шатаясь на ветру.
— Она настоящая красавица, милорд… — Дьюэйн не удержался, восторженно продолжая бормотать, — вы знали? Поэтому решили состязаться с бароном? Теперь я понимаю ваше нетерпение…
Барон резко развернулся на каблуках и устремил дикий взгляд на окаменевшего помощника. Вейн услышал тихие одобрительные голоса, как только Даниэль остановилась посреди крыльца. Хьюберт полагал, что сам он не издал ни звука, однако, как он мог быть в этом уверен? При виде «награды» у него неожиданно перехватило дыхание. Проклятье!
Вильгельм и слова не сказал о её внешности, а он, так увлёкся погоней, что не додумался поинтересоваться ею. Теперь он глядел на Вейна и увидел откровенное веселье в его глазах. Он понял, что гость был оглушён! Подавив растущую ярость, Хьюберт постарался скрыть своё изумление, обратив все своё внимание на свиту у неё за спиной. Гай не сводил с гостя взгляда, и в его холодных глазах читалось явное неодобрение. Хью выступил вперёд, и Вейн вынужден был представить его:
— Барон Хьюберт.
Гость вежливо поклонился, а потом стал, широко расставив ноги и упёршись руками в бока, ожидая продолжения. Но его не последовало. Негодяй! Он посмел выказать откровенное неуважение. Но хозяйке дома казалось, не было до этого дела. Она витала в своих мыслях, словно только её тело присутствовало здесь. Хью мог поклясться, что она и имени его не вспомнит.
Но девушка увидела и услышала всё, что ей было нужно. Этот человек сражался бок о бок с Райаном. Он был рядом с ним эти годы? Даниэль уже завидовала ему! Шрамы на его руках свидетельствовали о храбрости. У него были рыжие волосы и ясные карие глаза. Ростом он почти не уступал Вейну и Гаю, но её любимый телохранитель был много стройнее и моложе.
— Должен признать, что ему, отчасти, мы обязаны скорейшим возвращением. Поскольку «неожиданно» подоспевшим бароном была оказана поддержка, и отряд мятежников у границ Тендервиля был разбит, — Вейн процедил слова сквозь зубы, едва заставляя себя произнести их.
— Благодарю, барон. Я не забуду этого, — хозяйка распрямила плечи, неожиданно для леди сложила руки на груди, и твёрдо посмотрела на него.
— Надеюсь, леди Даниэль простит мой неожиданный визит, — Хьюберт галантно склонил голову, снова оглядывая хозяйку дома, — хотелось бы справиться о здоровье старого друга…
— Я не могу описать того счастья, которое испытала, когда мой дорогой муж вернулся в стены родного дома, — с чувством перебила его Даниэль.
