Брайд остановился у выхода из шатра командора, развернулся и проговорил, стараясь не выдавать волнения:
— Командор Гвинн, позвольте мне участвовать в завтрашнем походе.
— Почему вы просите об этом, цептор Бринэйн? — командор смотрел на него с некоторой задумчивостью во взгляде. — Я, кажется, ясно распорядился, чтобы пока вы участвовали только в рейдах.
— Вполне ясно, командор, — Брайд кивнул. — Но разве завтра предстоит боевая операция? Или всё-таки рейд? Вам нужен проводник, зачем искать другого? Кроме того, я... испытываю вину за то, что не успел задержать девчонку.
— Что там завтра предстоит, никому не ведомо, цептор, — терпеливо ответил Гвинн. — Моё решение — не наказание вам. Вашей вины тут нет. Разумная осторожность, не более. Со временем вы поймёте, что в нашем деле мало что можно предусмотреть заранее.
Брайд с трудом подавил желание поспорить и как можно спокойнее сказал:
— И всё-таки, я прошу позволить мне присоединиться к отряду. На деле-то я быстрее пойму что к чему... Разве нет?
Командор поджал губы, задумался. Ну или сделал вид, что раздумывает — с него станется. Кэддок стоял рядом со скучающим видом, и тем неожиданнее Брайду было услышать его слова:
— Позвольте, командор. Под моё слово. Действительно — быстрее научится. Да и с эвокатом у него связка хорошая. Чего кого-то искать?
— Под твоё слово..., — проворчал командор. — Ну если так — считай, уговорили. Подумаю. Цептор Бринэйн, на рассвете зайдешь к Мастеру Вопросов, получишь сведения о допросе этой боерки, и с докладом — ко мне. Там и решим окончательно.
Брайд с облегчением выдохнул.
— Благодарю, командор Гвинн.
— Свободен, — командор едва заметно улыбнулся.
Брайд лежал на спальнике, закинув руки за голову и бездумно смотрел на чуть колышащийся потолок шатра. Рядом суетился Гронви, бегая то с ужином, то миски-ложки споласкивать. Заговаривать не решался — обучен правильно.
Отчего-то вспоминалось лицо женщины-боерки, когда её уводили из дома. Приказ был допросить, но допроса по сути-то и не было... Как будто вина уже была доказана и следовало лишь покарать. Должно быть, Кэддоку было известно гораздо больше, чем он сказал. Думать об этом было неправильно, не положено. Но думалось. Чрезмерное любопытство Брайда всегда доставляло ему немалые хлопоты. Ещё в академии частенько ругали за привычку влезать во всё подряд. Но что поделать, если все события Брайд привык обдумывать и разбирать. Находить свои промахи, рассматривать пристально. Вот и девочка, которой Брайд позволил сбежать. Да что может рассказать ребёнок, в конце-то концов? Хоть и успокаивал сам себя, но в душе чувствовал однозначно — виноват. Не ему решать кто там чего может. Поддался возмутительной слабости и жалости. Растерялся. Прав командор Гвинн — куда ему на боевые операции. Хотя, возможно, там и проще было бы.
— Мечтаешь, цептор? — в шатер просунулась лысая голова Кэддока. — Гронви, иди-ка, парень, проветрись.
Оруженосец стрелой выметнулся наружу. Брайд поспешно сел, вопросительно глядя на оптимата. Тот присел напротив — на спальник Гронви, вытянул длинные ноги и бодро спросил:
— А хочешь я тебе про некродов расскажу?
— Э... Да, — Брайд удивился, но приготовился слушать.
— Некроды они, знаешь, разные очень. Потому как тангары их собирают из всякого дохлого дерьма. Есть мелкие — такие как на меня в Топях напали — вёрткие, жуть. Есть огромные, просто горы мышц, зубов и когтей. Есть и те, которым сталь прямо в мясо врощена, навроде доспехов — пойди пробей такое. Или когти вот... Бывают просто когти, а бывают прям кинжалы на лапах. Ещё всякая магическая мерзость прилеплена, даже и не разберёшь, что именно. Я иногда думаю, что там такие специальные маги есть, которые придумывают что бы пострашнее и погнуснее состряпать. Есть дикие некроды, жрут всё подряд, не разбирая. Их убивать проще. А есть те, которых Пастухи водят. Про Пастухов слыхал?Маги, которые пасут некродов, что овец в стаде. Вот только овцы такие... не очень. И вот их гораздо сложнее бить. Понимаешь о чём я?
Брайд неопределённо пожал плечами. Ну не о некродах же, в самом-то деле, оптимат пришёл беседовать. А значит, сам всё расскажет, когда посчитает нужным.
— Так вот, Брайд, главное тут знаешь что? Какими бы эти твари не были, ты всегда знаешь, что перед тобой некрод. А не какой-нибудь мирный боер, к примеру. Не перепутаешь ведь, да? Захочешь, не перепутаешь. — Кэддок доверительно улыбался, но глаза выдавали — взгляд был цепким и холодным.
— Я, кажется, понимаю к чему ты, — ответил Брайд тихо. — И с ребёнком уж точно не перепутаешь. С девчонкой, к примеру.
Отчего-то выкручиваться совсем не хотелось. Да и зачем? И так уже ясно всё. Может, эвокат поспешил доложить о своих сомнениях, а может, Кэддок сам догадался.
