Восторженная Крина облокотилась на бортик саней и любовалась окружающим пейзажем. Сидящая рядом Ринала заметив настроение новой подруги спросила:
— Ты никогда не видела леса?
— Видела, но все равно он меня каждый раз восхищает.
— Почему?
— Ну, — задумалась девушка. — Здесь так спокойно и деревья такие красивые…
Лежащий на тюках Арк усмехнулся.
— Не смейся! У нас на Болотах если деревья – то кривые и низкие, ну или толстые, но все равно низкие. Если земля – то сырая и топкая. Если вода – то мутная и вонючая. Еще везде комары и гнус, а уверенно ходить можно только по гатям. Так что для меня здесь все удивительно, несмотря на то, что я уже давно покинула Болота.
— Ужасное место, как вы там живете вообще? — передернуло Риналу.
— Как-то живем, — пожала плечами рыжая. — Пиромантией владеет почти каждый второй, а она неплохо помогает в жизни.
— А болезни? Я слышал, что на Гудящих болотах полно всякой заразы, — спросил Аркум.
— Мой народ живет там уже много поколений, так что иммунитет к болотным хворям у нас хороший.
— Даже от болотной лихорадки? — удивился Арк. — На сколько я знаю от этой заразы люди мрут как мухи, которые ее кстати и переносят.
Услышав это Крина горько улыбнулась и поплотнее завернулась в плащ.
— Вы от нее точно погибли бы, я нет.
— Почему? Что-то с пиромантией связанное? — непонимающе спросила Ринала.
— Болотную лихорадку, конечно, называют болезнью пиромантов или еще огненной чумой, но с нашими способностями это никак не связанно. Просто все мы еще в детстве ей переболели.
С этими словами девушка скинула плащ, чуть поерзала устраиваясь поудобнее, поежившись чуть расстегнула шубу и отогнула ее полу вместе с нижней одеждой. Три пары глаз, Хакар все еще спал, уставились на бледную кожу девушки. На ее левом боку виднелась россыпь мелких, хаотично разбросанных шрамов. Убедившись, что все это увидели Крина, застегнулась и снова укрылась плащом.
— Что это? — тихо проговорила Ринала.
— Следы от личинок этих самых мух, которые разносят болезнь, — скривилась Крина. — В детстве нам их вводят под кожу. Само собой, мы заболеваем, но переносим болезнь легче чем обычно. Самые слабые, конечно, умирают, но те, кто выживает реже заражаются огненной чумой и реже от нее умирают.
— Ужасно, — прошептала Ринала, осенив себя священным знаком.
— Мерзость, — скривился Арк.
Хвель промолчал сочувственно взглянув на свою подругу и грустно вздохнул.
— Ой, да ладно вам, это всего лишь шаг на пути выживания моего народа. Только и всего.
— Почему бы вашему народу тогда просто не переехать с Болот на какое-нибудь другое место, по приветливее? — почесал голову Арк.
— И бросить Лики Пламени?! — возмутилась Крина.
— Что еще за Лики?
— Ну, э, не буду вдаваться в подробности, но кое-где на Болотах есть остров, на котором находиться наш главный и единственный можно сказать храм.
— Построить новый храм в другом месте я так понимаю вы не можете?
— Нет конечно. Лики – это несколько каменных истуканов. Очень тяжелых. Как ты себе представляешь их перевозку на много лиг по хлипким гатям? Ну и помимо идолов есть еще кое-что, но об этом я уже не расскажу. В общем, если мой народ оставит болота, а вместе с ними Лики Пламени, Боги отвернуться от нас и не видать нам больше пиромантии как своих ушей.
— Я тебя понимаю, — неожиданно подал голос Хакар, который, оказывается, все это время не спал. — Друиды моего народа очень сильны в наших Лесах, но за их пределами практически ничем не отличаются от обычных людей. Разве что там, где много деревьев или просто растений они на что-то способны.
— А магам древности, говорят, ничего этого и не требовалось, — заметил Арк забивая табак в трубку.
— За что они и поплатились. Огромная сила несет за собой огромную ответственность, — нахмурилась Ринала.
— О чем ты? У нас на Болотах о магах очень мало известно.
— Ну, о них вообще мало известно, но если коротко, то как и сказал Аркум они не зависели от милости богов. Сила их магии не опиралась на какую-либо веру и, если честно, я вообще не знаю от чего она зависела. Но факт остается фактом – маги древности были очень сильны и могущественны, что их и подвело. После Исхода произошел передел северных земель, на которых тогда жило не так много людей. А до наших времен коренных жителей дожило еще меньше. Кстати представители трех из четырех самых многочисленных народов находятся среди нас, — отвлеклась Ринала взглянув на Крину, Хвеля и Хакара.
Крина в ответ лишь улыбнулась и улегшись поудобнее спросила:
— Это все конечно интересно, но маги то тут причем?
— Как нам объясняли в храме, спустя несколько десятков лет после Исхода маги, растерявшие часть своих знаний, а также значительную часть своего сословия, зачем-то начали войну между собой. В чем была причина сейчас уже точно нельзя сказать. В той войне, так же, погибло много обычных людей, все же королям новообразованных королевств нужен был лишь повод для того, чтобы оттяпать кусочек земли соседа.
— Подожди, то есть ты хочешь сказать, что эти маги, несмотря на то, что были теми еще умниками просто поубивали друг друга? — удивилась рыжая.
