— Как таковых нет, слишком мало места чтобы их строить. И материала. Хотя Гирлимто можно назвать городом, наверное, — задумалась девушка.
— А что это?
— Огромное поселение возле Ликов. Я сама там ни разу не была, но ходят слухи, что Гирлимто стоит на огромном острове. Точно неизвестно, откуда этот остров взялся, вполне возможно, что это Боги постарались. Накрывающая все Болото хмарь там чуть расступается, давая солнцу пробиться до земли из-за чего там куда больше растений и деревьев. Во всяком случае было раньше, потому что дома ведь нужно было из чего-то строить? Ходят слухи, кстати, что дома там выстроены в несколько ярусов. С самых верхних можно осмотреть Болота на много лиг вокруг, хотя мне кажется кроме Ликов оттуда смотреть особо не на что.
— Ух ты, — протянул Хакар задумчиво. — Никогда бы не подумал, что на Болотах может быть что-то подобное. Мне всегда казалось, что кроме мелких деревушек посреди топи там и нет ничего.
— Ну, отчасти так и есть, — усмехнулась Крина, а затем задала свой вопрос. — А вы, в лесах, как вообще живете?
Брильемеца вопрос слегка застал врасплох. Но пожав плечами он все же неуверенно ответил:
— Да, на самом деле особенно рассказать и нечего. Городов у нас тоже нет, только куча деревушек, да старейшины, которые ими управляют. Каждая деревня живет сама по себе и связь поддерживает только с ближайшими, так что как жизнь в других частях Леса устроена я не особо-то знаю. Хотя мне кажется так же, как и у нас.
— Так же это как? — заинтересовалась Ринала.
— По-обычному, — снова пожал плечами Хак, но заметив, что девушку такой ответ не устроил все же добавил. — Почти все мужчины и некоторые женщины охотятся. Кто не может или не хочет делает луки и стрелы, копья, шьет одежду из шкур и кожи или полотна крапивного. Весной сеем просо и рожь, иногда лен, но не очень много и не во всех деревнях, а только там, где есть друиды хорошие или хотя бы просто отмеченные Хорсой, богиней Почвы и Трав, люди. Земля у нас не самая лучшая, так что без обрядов хороший урожай получить сложно. Иногда в деревнях кузнецы еще бывают, но железа в Лесах мало, так что почти весь инструмент костяной или каменный. Наша деревня не далеко от границы, так что нам полегче – мы меха продаем и инструмент или железо закупаем.
— А те, кто не может? — подал голос Хвель. — Где те железо берут?
— Болотную руду ищут, если рядом топь есть.
— Хех, правда? — удивилась Крина. — У нас так же. Правда на наших Болотах искать руду куда опаснее мне кажется.
— Наверное, — качнул головой брильемец.
— Ты, кстати, про старейшин упомянул, что они делают вообще? — заинтересовался Арк. — Просто в нашей деревне староста тот еще гад был, налоги высокие задрал.
— Старейшина почти всегда друид, поэтому с Лесом общается. Хотя у нас в округе давно хороших друидов не рождалось, говорят те в основном дальше в чаще живут. А так старейшина в жизнь деревни особо не лезет, все и так знают, что делать нужно. Только если что-то плохое или необычное происходить он эту проблему решить старается, а так старейшина – такой же человек, как и остальные. Некоторые их них вообще могут всю жизнь прожить, да так и не узнать о своей роли.
— Ничего не понял. Это как? — смутился Аркум. — Не вы его выбираете что ли?
— Старейшину выбирает Лес. Если Лес тебе о твоей роли не рассказал, то значит и надобности в этом не было.
— И что, получается старейшина просто проблемы деревни решает?
— Ну, если Лесу будет грозить опасность, то все старейшины могут собраться в Круге Друидов, чтобы решить, как спасти наш народ и Лес.
— Но ты же сам сказал, что вы друг с другом почти не общаетесь, как старейшины узнают, что нужно собраться? — все еще не понял Арк.
— Ветер нашепчет, — многозначительно ответил Хакар и замолчал.
Группа тем временем вошла в лес. Тут же окутавший людей сумрак, хвойный запах и легкий влажный ветерок подействовали успокаивающе. Все разговоры стихли, каждый молча думал о чем-то своем: кто-то о оставшейся далеко-далеко родине, кто-то о родственниках, которых давно уже не видел, а кто-то о приключениях, как уже пройденных, так и о тех, что еще ждали впереди. А некоторые просто наслаждался лесом, как тот же Добряк, вновь оказавшийся в местах так похожих на те, в которых он провел почти всю свою жизнь. Хотя, наверное, и старый пес вспоминал сейчас те времена, когда был еще маленьким щенком с неокрепшими зубками и мордочкой, не украшенной шрамами.
***
Весь остаток дня группа пробиралась по сырому, весеннему лесу. С пусть и плохой, но все же дороги Охотники сошли почти сразу и дальше шли по узким лесным тропкам или вовсе напрямки по ноздреватому, усыпанному хвоей снегу. Арк уверенно вел друзей известным только ему путем, утверждая, что так будет точно быстрее.
— К вечеру завтрашнему уже у меня дома будем, — пробиваясь сквозь сырую снежную целину успокаивал друзей черноволосый.
— Если раньше без сил не упадем, — пробурчала Крина, которая даже по протоптанной тропе уже устала брести. — Когда привал?
— Ближе к ночи до опушки дойдем, там и отдохнем, — огорчил девушку Арк.
