— Уж не начала ли моя любезная подружка поддаваться его обаянию? — Таша даже в кресле подтянулась, внимательно разглядывая меня.
— Вот еще! Рационально сочетаю приятное с полезным. Да и, если честно, тут и обаяния никакого нет. Джей тихо приходит, так же тихо уходит. Иногда перебрасываемся какими-то фразами, но ни он не лезет с ненужным мне вниманием, ни я не стремлюсь оказаться в его обществе. Не знаю, чего ждут от нас Найджел и инара Тамилла, а до хотя бы теплых отношений нам с Джеймсом далеко. У нас даже не перемирие — так, нейтралитет на почве вынужденных частых контактов. Что из этого получится потом и как отразится на ребенке — стараюсь пока не думать. На данный момент это лучшее, что возможно между нами. И вообще, перестань выпытывать все обо мне. Расскажи о том, как у тебя дела. Хоть в чем-то подвижки есть?
Таша неохотно отлепилась от спинки и качнулась вперед, устроившись головой на столе, подложив под нее скрещенные руки.
— Ты не целитель, ты — жестокий надсмотрщик, — простонала она, страдальчески прикусив губу.
— Зато так ты не заснешь, как в прошлый раз.
— Злопамятная, — вынесла вердикт Таша и снова зевнула. И я вновь невольно повторила за ней. — Только в одном деле, с которым я непосредственно работаю, если кое-какие зацепки. По тем украденным картинам, помнишь? Если верить осведомителям Малика с той стороны закона, это был заказ от некоего богатого иноземного коллекционера. Вор притих на какое-то время, пережидая, пока стражам станет не до него, и начал осторожно прощупывать почву на предмет вывезения картин за границу. Собрался, похоже, в Лирду, — по крайней мере, его явно интересует возможность как можно быстрее попасть на север. Малик поручил своим ребятам последить за ним. И я даже не представляю, чем он там с ними расплачивается. — Таша потерла глаза кулаками и поморщилась: — Дожили… работу стражей выполняет всякая шушера из низов. А все потому, что коронованной чете приспичило пыль в глаза высокой гостье попускать. Камеры под завязку забиты бродягами и нищими, которых поспешно убрали с улиц. Стражи несколько раз в сутки патрулируют отведенные им участки. И ладно бы хоть это пользу приносило! Драк, воровства и пьяных разборок в барах меньше не стало. Тут ненароком боишься, как бы и Палач не активизировался. Посмотрела бы я, как боевики от него метлой отмахивались бы: тут просто кто-то из окружения короля предложил стражу привлечь еще и к уборке улиц, раз все равно там ходят. Рик вчера весь вечер из-за этого рычал. И я его поддерживаю. Оперативных боевых магов превратили в патрульных, так еще и обязанности дворников на них скинуть хотят! Смешно, если бы не было так грустно: раскрываемости-то почти никакой…
Вроде бы во вчерашнем разговоре с Ташей не было ничего страшного или цепляющего, но спала я все равно потом плохо. И снилась всякая ерунда, что-то связанное со стражами, летающими на метлах принцессами и сидящими в камерах советниками Его Величества. Голова наутро была тяжелая, вставать и собираться не хотелось совершенно.
Растрепанную, сонную, ежесекундно зевающую меня Джей нашел в кухне, где я вяло передвигала по поверхности стола посуду, не торопясь начать завтрак. Специально для Лины я прятала ключ под карнизом левого окна. Джей быстро узнал об этом и несколько несправедливо решил, что тоже может этим пользоваться. Иногда я мысленно ворчала, иногда — махала рукой. Сейчас же машинально отметила для себя его присутствие — и снова опустила взгляд в кружку с чаем. Горячий, руки об него греть хорошо… А проснуться не помогает совсем.
— Долго еще будешь гипнотизировать чай? — насмешливо полюбопытствовал оборотень, садясь напротив со своей кружкой. Над ней еще поднимался белесый пар. А над моей — уже нет… — Лиана, проснись!
— Я не сплю, — буркнула, лениво размышляя о том, что в моем доме каким-то образом появилась кружка Джея. В смысле, она изначально, как и вся посуда здесь, являлась временной собственностью целителя. Но почему-то оборотень сразу присвоил себе именно эту кружку, и больше из нее никто не пьет. Правда, и устраивается чаепитие не для всех, кто ко мне заглядывает, однако сам факт того, что эта кружка отпугивает остальных…
Хмыкнув, потрясла головой, откинула полезшие в глаза волосы и отодвинула нетронутый завтрак.
— Не хочу, — пояснила на недовольно-вопросительный взгляд Джея.
— Не ответ, — не принял такую версию оборотень. — Тебе необходимо нормально питаться. И не только за себя.
Поморщилась от прозвучавшего в голосе укора, пробормотав под нос:
— Как будто я об этом могу забыть, — и уже громче огрызнулась: — А ты попробуй меня заставить.
— Мог бы, — со спокойной уверенностью оповестили меня. — Но сейчас эта возня нужна нам меньше всего. Если действительно не собираешься есть — тогда оденься уже и приведи себя в порядок.
