— Ваше высочество, добро пожаловать под сень Леса! — Возвестил встречающий. — Да прибудет с вами Свет, да одолеет он Тьму!
— Благодарю за радушный прием. — Милостиво кивнул Николас. — Да не оставит Свет и ваши земли!
— Мы рады и вашим спутникам. — Продолжил эльф, хотя по его виду было отчетливо понятно, что ни фига он не рад. На меня лишь бросил мимолетный взгляд, а на Мирона вообще внимания не обратил.
Со стороны это напоминало до боли знакомый мультфильм. «Добро пожаловать, дорогой Карлсон! Ну и ты, Малыш, заходи!» Вот не хотел же я ничего общего с ушастыми иметь! Кабы не тесть, видал бы я их Лес на лесопилке! Тише, Тимэй, тише! Успокойся! Главное дело сделать, а уж потом можно их законам гостеприимства обучить.
— Я — старейшина этого поселения, Нестератий. — Представился важный дяденька.
— Барон Воронов. — Ответил я.
Кром закивал головой, подтверждая мою личность. Принцу называть свое имя было без нужды, а Мирону не по чину. А вот имя эльфа показалось мне странным. Наверное, потому что я ожидал услышать какое-нибудь типа Эдетриэль или Эмануэль. В общем, на «эль». И тут легенды подвели.
После знакомства нам предложили сойти с коней, которых Мирон тут же расседлал, и пройти в отведенные для нас жилища. Нас с Мироном поселили в домике на окраине, подчеркивая, что статус мой невелик, а принца отвели в центр поселка. Я несколько встревожился, не за себя, а за его высочество. Кто знает, что Ник со скуки натворить может? Лучше бы он на моих глазах был. Но спорить с эльфами я не решился.
О делах я тоже не говорил. Как предупредил меня император, эльфы не любят поднимать серьезные темы с первых минут знакомства. Придется потерпеть до вечера. Хоть меня время и поджимает, жениться хочу, надо играть по их правилам.
Внутри домик был обставлен очень скромно. Две лежанки, покрытые шкурами, небольшой столик и два стула. А так же что-то среднее между плетеной корзиной и сундуком.
Кого-то могли удивить шкуры невинно убиенных тварей божьих, но только не меня. Я уже был в курсе, что местные эльфы вовсе были не против покушать сочного мяса, вот только делали они это не каждый день. Питаться мясной пищей им разрешено в строго отведенные дни, и нарушать распорядок ни в коем случае было нельзя. Причем скотину они не держали, предпочитая добывать зверя честной охотой. Без применения своих способностей. Все справедливо, пошел на охоту, подстрелил косулю, пожрал мяса. Немного. И не часто.
Блин, хоть бы гида выделили! Мне и Мирону разрешили ходить по всему поселку, аж до самого вечера. Вечером должно состояться торжественное чаепитие, на который я был приглашен. Но сейчас мне требовался тот, кто местные правила огласит. Например, туалета я здесь не вижу, а ну как приспичит? В кусты идти? А если какое-нибудь священное растение оросишь? Как потом оправдываться будем?
Только я озаботился этой проблемой, в наше временное жилище явилась знакомая физиономия.
— Добрый день! — Поздоровался я первым. — Рад видеть в добром здравии.
— Собирайтесь! — Не проявляя никаких эмоций бросил тот самый эльф, чью тушку которого мы спасли. — Вы отправляетесь в Сердце Леса.
— Угу! Отправляюсь. Немедленно. — Вскипел я, хотя внешне старался этого не показывать. Эльф! И этим все сказано! — С чего вдруг мне и такие почести? В самое Сердце Леса? Простого барона?
— Вас и не собирались допускать туда, но его высочество категорически отправляться в путь без вас. — Так же механически ответил он.
— И сколько времени это займет? — Поинтересовался я.
— Немного. У нас свой портал. Коней здесь оставите.
— Тогда я согласен.
Эльфийский портал был копией уже виденных мною порталов, с одним маленьким исключением. Арка была полностью заплетена вьюном. И судя по магическому отблеску, вьюн был не простой. Значит вот как эльфы свой портал оберегают, чтобы никто из злодеев в Лес не прорвался.
— Тимэй, мне надо к владыке срочно попасть, но без тебя я не хочу. — Шепнул мне Ник. — Пришлось потребовать, чтобы и тебя взяли. Да и насчет тестя лучше с самим владыкой разговаривать.
— Да я уже понял. — Так же шепотом ответил я. — Только времени совсем мало! Если я на свадьбу не явлюсь, мне самому лекарь потребуется. Хотя нет, даже эльфы не справятся. Они мертвых воскрешать не могут.
Сердцем Леса эльфы называли столицу своих владений. Встречавшие нас возле портала официально-ушастые лица сразу предупредили, что проход в некоторые части города категорически закрыт для людей, вампиров и прочих рас. И пальцем показали направление, мол, туда не ходи, не то совсем мертвым будешь. И провели нас во дворец владыки другой дорогой.
Собственно дворцом это сооружение назвать было сложно. Этажа всего два, правда, длинное, с этим не поспоришь. Снаружи украшений почти нет, стены сплошь «зеленкой» затянуты. Внутри немного красок больше, разноцветные ковры, легкая, резная и плетеная мебель, красивые статуи. Правда статуи изготовлены не из камня, а из дерева, но красивые, слов нет. В основном изображают эльфов и эльфиек за повседневной работой.
