Само место было оборудовано тёмными уже заранее: в центре располагался большой валун, по всей видимости, он здесь находился уже много сотен лет и концентрировал на себе некоторые потоки энергий. Размером булыжник был не больше полутора метров и возвышался над землёй едва ли на полметра. Толком Захар в наполняющих камень энергиях разобраться не смог, а шаман не желал отвечать на вопросы, не относящиеся к делу. Вокруг вся растительность была выкошена и расставлены свежие булыжники поменьше, размером с табурет. Эти булыжники были покрыты различными узорами, смысла и назначения их Захар так же не знал, да и не особо этим был заинтересован. К месту проведения обрядов были накатана автомобильная колея прямо через лес. Хозяева бывали тут довольно часто и, возможно, пользовали это место не один раз.
В последние дни мая погода была необычайно тёплой и солнечной, очень хотелось надеяться, что и летом будет так же. Захар вышел на балкон своей квартирки на третьем этаже хрущёвки и оглядел весенний двор. Ветер гнал по небу редкие облака, растительность спешила распустить свои листочки. А воробьи, рассевшиеся на ветках огромными стаями, весело щебетали, не то радуясь весеннему солнцу, не то просто возможности обрести пару. И в жизни наёмника было бы всё хорошо, но для полноценного существования, в отличие от птичек, ему требуются ещё и деньги, а эта гадость вновь кончилась. Как назло, заказов по городу не было вовсе, а региональные разбирались со скоростью света. Захар уже подумывал отправиться на гастроли по просторам необъятной, а потом, возможно, и вовсе перебраться в более крупный город. Нет, не в Москву и точно не в Питер: там хоть и работы для таких наёмников как он полно, но велики риски обнаружить себя без головы где-нибудь в сточной канаве, такие дела творятся… Захару больше по душе пусть и не супероплачиваемая, но относительно безопасная и стабильная работа. Так вот стабильности в его глуши последние времена не было. Слишком мало кругом народа, слишком мало магов и колдунов, оттого, соответственно, мало нечисти. Внимание Захара привлёк один дед-еврей. Он сидел на лавочке и, оперевшись двумя руками на трость, не стесняясь пялился на проходящих мимо молоденьких девушек. Старый хрен был тем ещё энергетическим вампиром. Ему было уже далеко за восемьдесят, но недавно он похоронил уже четвёртую жену. Все они, естественно, были сильно младше своего возлюбленного. Вот же калым ходячий! И почему его ещё никто не заказал? Не то чтобы Захар сочувствовал его жертвам; он просто видел в старикане объект наживы, как охотник-браконьер, направляя оружие на дичь, сквозь прицел видит не животное, а вполне конкретную сумму денег.
Захар с досады плюнул в сторону лавочки и вернулся в квартиру. Уже чисто машинально обновил страницу входящих сообщений. Никаких заказов, глушняк полный. Он стряхнул с клавиатуры крошки, оставшиеся от чипсов, и придвинул к себе чашку с заварившимся бичпакетом. За такими думами он уже провёл не один день, от безделья в голову даже лезли мысли о поиске обычной работы. Но идти на стройку простым трудягой он считал ниже своего достоинства, а квалифицированной специальности у него не было. Он был отличным следопытом и ловким охотником на разного рода магических тварей или мастером по разборкам с не очень мощными магами, других же талантов у него не было.
От тяжких размышлений Захара оторвал входящий звонок. Как всегда неизвестный номер. Поначалу он решил, что это вновь грёбаные спамеры. Но на всякий случай Захар всегда поднимал трубку, мало ли…
— Алё! Алё! Колун?! — Послышался смутно знакомый голос. — Это Михал Иваныч, артефактор!
Захар от радости чуть не поперхнулся лапшой, но собрался и ответил спокойным голосом.
— Слушаю.
— Ага, и тебе не хворать. В общем, ну, я это тебе говорил, да, там работёнка появилась. Ещё согласен?
— Да, возьмусь.
— Ага, хорошо, давай я тебе сообщение сейчас напишу, где и когда тебя встретят, там уже все детали обсудишь.
Захар положил трубку. Вот это то, что нужно! Он откинулся на спинку дивана и запустил пальцы в давно не стриженную шевелюру, пытаясь собраться с мыслями. Хороший заказ в самое жопное время его карьеры, везенье!
Лям за мага! Неплохо. Да, видимо придётся убить человека, но надо понимать, что это тёмный маг, и ничего хорошего в этом мире он не сотворит — сплошная угроза нормальным, да и перед светлыми не страшно, только спасибо скажут. Наёмник тут же осёкся: а если он у них в разработке, и, убив мага, он порушит планы светлым? Блин, ну нет, не будут же каждого тёмного они вести, хорош негативить! Надо думать о хорошем, о деньгах например! А миллион — это очень даже хорошо, ну при условии, что на все дело уйдёт не больше трёх месяцев. В любом случае это лучше, чем ничего.
Телефон завибрировал, уведомляя о входящем сообщении.
— Огонь! — воскликнул Захар, прочитав сообщение.
Ждать не придётся, уже сегодня вечером с ним хотят встретиться. Он быстро ответил на сообщение подтвердив, что будет в указанном месте в указанное время.
***