Красный диск Солнца уже коснулся сопок и медленно погружался за горизонт, небо темнело, во власть вступали сумерки. Захар нервно ходил из стороны в сторону по крыльцу одного из местных супермаркетов, находящихся на окраине города. Свой старый блевотный Ниссан он припарковал тут же у крыльца. Периодически он бросал взгляд на авто, которое повидало в жизни некоторое дерьмо. Захар уверен, что достоин большего. Особенно бесило то, что всякие упыри могут себе позволить нормальные тачки. Он подумал о том, что после заказа можно было бы обзавестись колымагой посолиднее, хотя даже за миллион рублей сейчас ничего достойного не купить… Захар вспомнил своего бывшего тёмного хозяина и его богатства. От злобы сжались кулаки. Пожалуй, убить тёмного мага у него рука не дрогнет, ещё бы при случае обчистить его на кругленькую сумму в качестве премии…
Заказчик все никак не появлялся, и это напрягало. Уже двадцать минут прошло от назначенного времени. Захара бесило, когда приходилось вот так бестолково ждать. Он уже думал, не набрать ли номер артефактора, но наконец на пустой улице показались фары автомобиля. К магазину подкатил тёмно-зелёный Патриот с черными номерами четырнадцатого региона. Военный внедорожник остановился рядом с Захаром, водительское стекло опустилось, за ним показалось широкое усатое лицо с раскосыми глазами.
— Ты Колун?
— Я.
— Назад садись, — мотнул водила головой.
Захар забрался в высокий уазик, и тот, хрумкнув трансмиссией, резко дёрнулся с места.
— Понаставят всякого говна, хер объедешь. — Выругался водила, выкручивая руль и объезжая одиноко стоявшую на парковке машину Захара.
Захар решил проигнорировать, может водила не специально, ну, бывают такие люди не очень сообразительные: не понял, что это машина Колуна, к концу дня устал, вот и ругается.
— Куда едем?
— Хах! — водила посмотрел в салонное зеркало и оскалился. — Так-то тебе виднее!
Захар подумал, что с такой личностью видимо милой беседы не выйдет и решил заткнуться и наблюдать за вечерними пейзажами, проносящимися за окном.
— И чего это такой оборванец нашему полковнику понадобился? — Вдруг снова подал голос водила.
— Ну щас приедем да вместе спросим. — безразлично ответил Захар.
— Спросим… Так уж он мне и скажет.
— Всяк сверчок знай свой шесток…
— Паясничаешь?
— Абстрагируюсь.
На этом разговор был окончен, но дорога только начиналась. Они выехали на загородную трассу и пару часов ехали до соседнего посёлка. Не заезжая в него, уазик свернул на лесную дорогу и прыгал по корням и кочкам ещё час, пока в ночной тьме не стали различимы огни охотничьей заимки.
Захара высадили у аккуратного свежего сруба. Его встретил какой-то челик в форме, видимо, адъютант или как шнырей у вояк зовут… Он пригласил следовать за ним.
По сути своей охотничья заимка оказалось базой отдыха, в которой обеспеченные люди могли арендовать домик и в меру своей культурности отдыхать. В гостиную такого домика практически и запихнул Захара адъютант.
В помещении было не очень светло, лишь несколько не ярких светильников, развешанных на бревенчатых стенах, давали неяркий желтый свет. А ещё было накурено так, что хоть топор вешай. Нет, не обычным табаком. Какие-то самосборные, но не менее вонючие травы. За столом сидели трое мужиков и играли в кости: знакомый уже артефактор Михал Иваныч и два мордатых якута. Один — гладко выбритый полу-лысый жиробас в военной форме с погонами (как там по звёздочкам определять звание, Захар не шарит, но со слов водилы понятно, что полковник). Второй — широкоплечий здоровяк с жиденькой бородкой и возрастом лет под пятьдесят. Обвешан он был всякими амулетами, клыками, косточками… Бубна только не хватает. Шаман. Как есть — шаман. Щупленький артефактор терялся в тени раскормленных якутов и сидел, ссутулившись, словно боялся быть замеченным.
— Здрас-с-с-сь.
— Здоров, а бандит, садись давай. — Полкан указал на скамью у стола и бросил кости.
Дождавшись, когда гость усядется, он продолжил говорить, не поднимая глаз.
— Скоро один колдун устроит интересный ритуал. — Вояка говорил медленно и обдумывал каждое предложение, будто бы опасался сболтнуть наёмнику лишнего. Хитро прищурившись, он продолжил. — У него есть артефакт, очень редкий. Интересный артефакт, но незавершённый. Потому мы и не можем отобрать его сейчас. Мы не можем отобрать его потом, потому что после ритуала камень окажется привязан к хозяину, и толку от него в чужих руках — не больше, чем от обычного кирпича. Так что завладеть артефактом и убить колдуна надо в определённый момент ритуала.
— Что за ритуал, как определить нужный момент? — Как только речь пошла о деле, Захар стал серьёзным и подобрался.
— Э-э нет, тебе это знать не надо, — полковник бросил взгляд на дядьку-шамана. — Арылхан будет с тобой. Он скажет, когда действовать. Твоё дело — тихо убрать колдуна и сопутствующие помехи, забрать артефакт и, не оставляя свидетелей, покинуть место. Арылхан снимет защитные заклинания и проклятья. Тебе не о чем беспокоиться. Захар кивнул. Похоже ещё и свидетели могут быть, но заднюю давать уже не хотелось.