— Ну, если уж тебе так интересно… – неохотно протянул он. – Эти клинки называются никталусы. Обычно это небольшие изогнутые кинжалы, или крисы с волнистым лезвием, как тот, что я забрал у тебя. Тот переросток, что был у Сандро – очень редкая штука. Изначально никталусы не боевое, а ритуальное оружие, для вполне конкретных целей. Ими наносятся раны – чаще всего неглубокие, но обширные. Для жизни не опасные, но очень болезненные. Они называются рра–скары. Сама рана сверху может и затянуться со временем, но боль остается. На долгие месяцы, может, даже на годы.
— Что-то вроде пытки?
— Не совсем. Такие раны могут наноситься и самому себе. Арраны… Вся их магия держится на этом. На сублимации.
— Чего?
— Ну… Долго объяснять. Ну, если совсем грубо – то их магия подпитывается человеческой энергией. Чаще всего – темной энергией от страданий, боли, гнева…
— Почему?
— Не знаю. Может, потому что это топливо проще добыть. Ну, или в силу природных склонностей арранов. Очень кровожадные ребята… Кстати, на крови у них тоже очень много замешано. Они часто использовали ее при изготовлении артефактов.
— Человеческую?! – с содроганием спросил Барт.
— Ну, а то… – хохотнул маг. – Да нет, любую, на самом деле. Человеческую тоже.
Он закряхтел, меняя положение.
— Господин, а можно еще спросить?
— Валяй. Я, похоже, все равно сегодня не засну.
— Если уж мы дальше поедем вместе… Как мне вас называть-то? Я вон когда к трактирщику пошел за лошадью, и не знал, что сказать. И сейчас спросит кто – чего я отвечу? Что я помощник какого-то мага в грязном балахоне, но сам не знаю, как его зовут?
Из темноты донесся негромкий смех.
— А что – так и говори. А лучше вообще не распространяйся обо мне особо.
— Вы от кого-то прячетесь?
— Много от кого, – невесело ответил Серый.
— От жрецов Араноса? Или от других магов? Вроде того уродца, с которым вы дрались вчера?
— Знаешь, Бартоломью… – сказал маг после изрядной паузы. – Во–первых, мы с тобой вроде бы договорились – чтобы ты в основном помалкивал. В общем-то я не прочь поболтать. Когда месяцами шатаешься в одиночку – будешь рад любому собеседнику. Но о себе и о своих занятиях я предпочитаю не распространяться. На это есть причины, поверь. А во–вторых, не совсем правильно называть меня магом. Да, я умею кое-что, но…
— Ну хорошо, не маг. А кто? Тот черный в рыбацком поселке, кажется, назвал вас пилигримом…
— Ну, это скорее прозвище. Я много путешествую.
— Правда? И на Архипелаге бывали?
— Почему ты спрашиваешь? – в голосе Серого явственно послышалось подозрение.
— Ну, вы столько про арранов знаете. А у меня есть книга… То есть была книга про Архипелаг. Многие места из нее я наизусть помню – столько раз перечитывал. И про живность всякую, и про аборигенов. И про древние арранийские развалины тоже. Вот, кстати, те восьмиугольные бляхи с красными камушками, которые я вам показывал. И кинжал. Они ведь арранийские, с Архипелага? Сколько они примерно стоят?
— Зависит от покупателя, – неохотно отозвался Серый. – Такие вещи нужно продавать знающим людям.
— Ну, а все-таки? У меня таких блях – шесть штук. И они, похоже, магические. Под луной камешки светиться начинают. За сколько вы бы их купили?
— Мне они не нужны.
— А кому нужны?
Серый вздохнул:
— Знаешь, Бартоломью, тебе стоит от них вообще избавиться. Обращаться с ними ты не умеешь. А продать… Обычный ювелир за них много не даст – это все лишь грубые серебряные поделки. И хорошо, если он при этом ничего не заподозрит. А то может и инквизиции сдать.
— Ну, а… знающие люди?
— А со знающими людьми тебе лучше не связываться. Если жизнь дорога.
— Ну, выбрасывать я их не собираюсь, – засопел Барт. – Я из-за этих штук знаете сколько натерпелся?
— Дело твое.
— Вот только…
— Что?
— Для чего эти бляхи? Они не опасные? А то таскаю у себя в карманах невесть что…
— Справедливые опасения, – усмехнулся пилигрим. – Поэтому я и забрал у тебя крис. А бляхи… Это о–ра. Печати. Вполне безобидные штуки, даже если еще работают. Ну, а если нет – и вовсе просто куски дрянного серебра пополам с медью.
— А как же тогда сокровища арранов, про которые написано в книге? Про доспехи из чистого золота, про алмазную корону, про статуи львиноголовых воинов с изумрудными глазами? Там написано, что в джунглях островов скрыто столько древних развалин…
— Сдается мне, что тебе в руки попался труд Рафаэля Торенброка, – перебил его Серый.
— Э… Ну да. «Удивительные факты и загадочные тайны Архипелага Тысячи Островов». Я почти год на эту книгу копил – с тех пор, как увидел в лавке у старого Сим она.
— Загадочные тайны, – фыркнул Серый. – Одно название чего стоит!
— Мне книга нравится, – насупился Барт.
— Дело твое. Но Торенброк никогда не был на Архипелаге, и настрочил он книгу, основываясь на россказнях моряков. Рассчитана она в основном на простачков вроде тебя. Но продается, говорят, хорошо.
— Ну а вы-то сами были на Архипелаге или нет?
— Довелось как-то в молодости. И, поверь, возвращаться туда нет ни малейшего желания. Хотя, возможно, придется…
— Зачем?.. А, ну да. Поменьше вопросов, – проворчал Барт.
