Йаарху успел надоесть всеобщий ужас перед его предшественником. Очень хотелось выматериться, но он сдержался и с отвращением приказал:
— Похороните его как следует! Он был воином, и не виноват в том, что хорошо выполнял приказы своего командира.
Голос землянина был сух и спокоен.
Старик поклонился, думая про себя, что Владыка показал себя очень достойно, махнул рукой, и казненного тотчас унесли с поляны. А он, не вставая с колен, умоляющим тоном промолвил:
— Господин наш, здесь недалеко наше главное становище. Весь наш народ просит тебя поехать с нами, принять там наши извинения и восстановить клятву вассалитета. Прости нас, Владыка, и молим, едем с нами…
Меч понял, что нужно срочно вмешиваться, пока парень не натворил глупостей. Но вообще-то он был просто в восхищении — откуда мальчишка знает, как ему себя вести? Повезло, кажется, на сей раз с Хранителем. И он, не дожидаясь, пока Йаарх откроет рот, быстро сказал:
«Иди с ними!»
«Но нам некогда!» — заупрямился Йаарх.
«Это очень важно, — опять отозвался Серый Меч, досадуя про себя, что не может просто взять идиота за шкирку и хорошенько встряхнуть. — Я уже догадываюсь, что это за народ. Когда-то, в прошлый наш приход, лучшие воины многих племен, мужчины и женщины, дали Хранителю клятву верности и вассалитета, поклявшись иметь детей только друг от друга и воспитывать их воинами с младенчества, невзирая на пол. Ты видишь перед собой продукт пяти тысяч лет подобной селекции. Они почему-то стали темнокожими, смуглыми. И не понимаю, как они с материка Фаллингар попали сюда, на Мерхарбру. Спроси, а?.. Мне интересно».
Хранителю это интересно отнюдь не было, в нем глухо клокотал гнев, но почему бы не помочь, если просят?
«Хорошо, спрошу, — буркнул он. — Но нам надо ехать!»
«Если ты им откажешь, весь народ вынужден будет умереть. Насколько я понимаю, они изберут какую-то довольно жуткую смерть, вроде кола. Сперва умертвят детей, стариков. А потом будут убивать друг друга, пока не останется кто-то последний, а он уже будет вынужден покончить с собой. Ты готов взять на себя ответственность за это?» — в голосе Меча звучала ирония.
Йаарх ничего не ответил, его душила ярость. Ну почему эта старая железяка вечно вынуждает его к чему-то, используя запрещенные приемы?
«Кем запрещенные?» — тут же вмешался любопытствующий Меч.
«Иди ты, знаешь куда?» — послал его Хранитель по известному адресу.
«Пойти то я, конечно могу, — весело отозвался тот, — да вот только вопрос — а ты уверен, что будешь этим доволен?»
Йаарху не оставалось ничего, кроме как улыбнутся. Мечу удалось своими подколками загнать ярость внутрь, поглубже. Он вздохнул и снова посмотрел на храла. Старый воин принял его улыбку на свой счет и весь сжался, не зная чего ему ждать. За себя он давно не боялся, а вот за народ…
«Хорошо! Черт с тобой, я иду» — ответил Хранитель.
Ему почему-то страшно не хотелось этого делать… Но он переломил себя и повернулся к хралу. Тот, поняв что Владыка принял решение, напрягся.
— Я пойду с тобой, старик, — негромко сказал Йаарх, и воин облегченно вздохнул. — Объясни мне только, как вы попали с Фаллингара на Мерхарбру?
В глазах храла метнулось недоумение.
«Откуда он про это знает?» — подумал воин и еле сдержался, чтобы не стукнуть себя по лбу — забыл, с кем говорит. Владыка знает все! Он поклонился и начал свой рассказ:
— Это случилось четыре тысячи лет назад, Владыка! Я знаю только то, что записано в старых хрониках.
— Рассказывай! — потребовал Хранитель.
