— Название деревни?
— Майн!
Причудливо, однако, складывается ситуация, подумал я.
— Сколько темных у наместника в Таймоне?
— Не знаю! Я видел троих в городе.
— Сильнее этого? — я пнул ногой труп темного.
— Думаю, да. Это был самый слабый из них, поэтому его и посылали с нами собирать рабов.
— Какая охрана у каравана?
— Десятник и пятеро солдат.
Я убрал меч от его горла и обвел взглядом жителей деревни.
— Он ваш. Можете делать с ним что хотите.
— Не трогайте меня! — завопил толстяк. — Наместник покарает вас всех!
Убрав клинок, я подошел к Кари и ее отцу. Мужчина выглядел не очень хорошо, а мне задерживаться на площади не хотелось. Активировав соответствующую руну на посохе, я направил сформированное заклинание исцеления на лежащего мужчину и наблюдал, как раны затягиваются, а посох светится изумрудным светом.
— Спасибо, — поблагодарил он меня.
— Пойдемте в ваш дом, у меня есть пара вопросов.
Народ расступался перед нами, и снова смыкал кольцо вокруг сборщика налогов. Когда мы подошли к дому Кари, крики на площади уже стихли. Зайдя в дом, я с удовольствием уселся на лавку, вытянув ноги.
— Кари, а нет у вас случайно холодного кваса или чего-нибудь еще?
— Сейчас все будет! — и девчонка умчалась куда-то.
Напротив меня за стол уселся ее отец. Через минуту Кари вернулась, притащив кувшин холодного кваса. Я с удовольствием приложился к нему, выпив половину. Девушка выжидающе смотрела на меня.
— Отцу можешь рассказать.
Некоторое время я слушал о наших приключениях, попивая квас. В них я был героем, спасшим Кари от кучи врагов. Когда она закончила рассказывать, в комнате воцарилась тишина.
— Ольм, — сказал ее отец и протянул мне руку.
— Серый, — я пожал протянутую руку.
— Благодарю за спасение дочери. Я бы хотел чем-то отблагодарить тебя, но, увы, кроме крова и стола ничего предложить не могу. Тяжело мы живем.
— Да мне, в общем, ничего и не надо, кроме информации, но это потом. Кари, тащи наши трофеи.
Девушка быстро принесла мешок, а я высыпал на стол его содержимое.
— Значит так. Поделите на три части. Одну часть тебе, Кари, вторую раздадите пострадавшим от рук банды, третью мне. Мою долю соберите серебряными монетами, лучше новыми. А я вынужден вас покинуть, надо догнать караван.
— Может собрать мужиков тебе в помощь? — предложил Ольм.
— На что они мне? — я усмехнулся. — Да и не выдержат они моего темпа. Завтра или послезавтра вернусь, мне еще потом надо в Майн забежать.
Допив квас, я попрощался, вышел из дома и побежал, сходу набирая приличную скорость. По всей деревне люди стояли группами и что-то обсуждали. Те, кто был прямо на улице, шарахались к заборам, пропуская меня, а стража на воротах только посмотрела мне вслед.
Оказавшись за деревней, я сошел с дороги и забежал в лес, где остановился и стал пытаться открыть магическую тропу. По сравнению с лесом дриад, он был полумертвый, но отчасти я смог его почувствовать и уловить ответ. Колонна пленников почти прошла через него и должна была скоро выйти на поле, за которым был Майн. Я попробовал открыть тропу, но она постоянно ускользала от меня. Пришлось сосредоточиться сильнее и вливать больше силы. С третьей попытки мне удалось создать неустойчивую тропу, ведущую хотя бы примерно туда, куда мне было надо. Не раздумывая, я шагнул на нее. Выкинуло меня на краю леса, в километре от колонны. Особо не скрываясь, я побежал в ее сторону.
Колонна не спеша двигалась по дороге. Впереди важно шагал десятник. С двух сторон шли по два стражника, и один замыкал процессию. Пленники медленно брели, гремя сковывающими их цепями. Вдруг за очередным поворотом на дороге оказался незнакомец, опирающийся на посох, в плаще с капюшоном, закрывающим лицо.
— Пшел вон с дороги, смерд! — заорал десятник.
Незнакомец даже не пошевелился, зато раздался его голос.
— У вас два пути. Первый, вы выкладываете ключи от цепей и быстро убегаете. Второй, вы пробуете напасть на меня и умираете. Выбирайте.
— Взять его! — снова заорал десятник.
Пятеро стражников побежали выполнять приказ, но не один не добежал, потому что из земли выросли лианы, которые обвили и задушили их, после чего снова исчезли в земле, оставив пять трупов. Человек остался стоять на том же месте.
— Так что, десятник, какой твой выбор?
Тот вдруг выхватил нож, подскочил к девушке из колонны пленников и приставил ей нож к горлу.
— Если ты, смерд, пошевелишься, я перережу ей глотку! — прошипел десятник.
— Ну что же, ты сделал свой выбор.
Из посоха вырвалась темная молния, ударившая в нож, который рассыпался мелкой крошкой, и мгновенно убившая десятника. Колонна скованных людей с ужасом наблюдала за приближением мага. Теперь у них не осталось никаких сомнений в этом. Подойдя к ближайшему человеку, я взялся за цепь, и использовал необходимое заклинание школы земли. Металл родился в ней, в нее и уйдет. Изумленные люди наблюдали, как цепи осыпаются мелким песком.
— Вы свободны. Возвращайтесь в свои дома, — громко сказал я и, развернувшись, пошел по направлению к Майну.
