Уже спустилась ночь, когда показался поселок. Никакой ограды вокруг него не было. В некоторых домах тускло светились окна. Собаки подняли лай, когда я приблизился к домам. Кузница оказалась в стороне от поселка ближе к горам, которые уже были видны отсюда, и из нее слышался стук молота.
В кузне ярко пылал горн, бросая отблески в темноту ночи, и было жарко. У наковальни работал высокий, обнаженный по пояс, крепкий мужчина в фартуке, с легкостью орудовавший огромным молотом. Увидев меня, он стукнул еще несколько раз по заготовке и прекратил работу.
— Вам что-то нужно? — спросил он меня.
— Пришел рассказать, что с вашей дочерью все хорошо.
— Пойдем в дом, а то услышат еще те, кому не надо.
Кузнец опустил заготовку в воду, которая зашипела и выдала кучу пара, вытер руки, после чего пошел в дом. Я последовал за ним.
— Сейчас зажгу свечи, — услышал я голос кузнеца из темноты дома.
— Не надо, — мой светящийся шар взмыл к потолку, и комната озарилась ровным ярким светом.
— Маг, значит, — он поморгал глазами. — И не боишься демонстрировать умение? Сейчас жену разбужу.
Кузнец ушел в соседнюю комнату, откуда через пять минут вернулся вместе с молодой женщиной. Первое, что я заметил необычного в ней, был взгляд, внимательный и цепкий. Странный взгляд для селянки. Магическое зрение расставило все на свои места, ее источник был активен, хоть и имел небольшой размер.
— Приветствую собрата по искусству, — кивнул я ей.
Женщина дернулась, и они переглянулись с мужем.
— Не волнуйтесь, я вас не выдам темным, как не выдал и вашу дочь.
— Давайте сядем за стол, — предложил кузнец. — Мила, собери поесть что-нибудь.
Мы сели за стол, на котором появилась холодная копченая курица, овощи, хлеб и квас.
— Я Олаф, здешний кузнец. А это моя жена Мила. С нашей дочерью Миленой вы, видимо, знакомы.
— Меня зовут Серый, ученик Алеана Бренона.
— Так он жив?? — вырвалось у женщины.
— К сожалению, нет. А вы его знали?
— Я читала его труд по магии огня, в прошлом он был известным преподавателем академии. Как он умер?
— Погиб от рук темного колдуна.
— Опять они! — женщина сжала кулаки. — Расскажи про нашу дочь!
— Не стоило вам отпускать Милену одну, у обозников своих забот хватает, кроме охраны путешественников. Бандиты похитили ее в Таймоне и продали темному, откуда мне пришлось спасать ее. Сейчас с ней все хорошо.
— Мы не могли иначе, потому что тогда местный колдун забрал бы ее. Где она сейчас? Я могу с ней увидеться?
— Она стала моей ученицей и поэтому находиться в моем доме, учится магии. Увидеться прямо сейчас невозможно в силу некоторых причин, связанных с безопасностью моего жилища. Позже, может быть, она и сама вас навестит.
— Главное, что с ней все в порядке. Вы сможете передать ей письмо? Я быстро напишу.
— Передам. Можете не торопиться, мне еще надо навестить вашего колдуна, поэтому время есть. Скажите только, где он живет, потому что в деревне я его не почувствовал.
— Мне кажется, это не очень хорошая идея, — вдруг сказал Олаф, нахмурившись. — Он довольно силен. Из-за этого моя жена прячется и никогда не использует магию. Какое у вас к нему может быть дело?
— Хочу убить его.
Мила и Олаф удивленно посмотрели на меня.
— Зачем вам это? Даже если у вас это получится, то за вами будут гоняться все темные.
— Они и так будут, чего я и добиваюсь.
— Почему?
Мне пришлось рассказать про историю с караваном рабов и Эйнику.
— С караваном это ты хорошо сделал. Я пойду с тобой к колдуну, — Олаф встал из-за стола. — И дорогу заодно покажу.
— Тогда и я пойду, — Мила тоже встала. — Ты помог нашей дочери, а мы поможем тебе.
— Не возражаю, но с одним условием. Вы вмешаетесь только в случае крайней нужды. Я не хочу рассказывать Милене о вашей смерти. Жду вас на улице.
В сторону гор двигалось трое путников. Один из них был воин с двуручным мечом, одетый в кольчугу и закрытый шлем. Двое других были маги с посохами, одетые в плащи с капюшонами. В темноте при свете луны эти трое вызвали бы страх у любого, кто смог бы их увидеть. В полной тишине путники миновали небольшую рощу, пересекли поле и вышли к старой шахте. Шахта представляла собой частично обвалившийся темный провал в горе, рядом с которым были заброшенные деревянные постройки. Перед входом в шахту валялась перевернутая вагонетка, а около домов проржавевшие лопаты и кирки. Трое о чем-то посовещались, после этого один из магов окутался темным щитом, из-за чего почти перестал быть видимым, и скользнул внутрь шахты, а двое других спрятались за кустами сбоку от входа. И вновь ничто не нарушало тишину и спокойствие ночи.
