- Так он в академии вроде преподает сейчас.
- Да есть такое дело, - проявил осведомленность дедушка. - Дорога, по которой ты скачешь, как раз к столице и приведет. Только знай, что впереди до самого тракта жилья больше нет, а лошадка твоя устала.
- Знаю, только у меня приказ. А скажи отец, кроме этой дороги нет какой помельче, да чтобы сразу на тракт вывела?
- Нет. Тракт то он рядом, километров пять, если прямиком через лес. Смотри, - дед принялся водить палкой по земле. Вот твоя дорога, вот тракт, - палка провела две полосы, которые соединялись впереди. - Полдня пути до тракта тебе, до темноты никак не успеешь.
- Через лес никак?
- Пешком по светлому еще можно пройти, сейчас не успеешь, а с лошадью вообще никак.
- Почему с лошадью нельзя?
- Так овраг глубокий вдоль тракта тянется, от того и не стали через него мост строить. Все одно все в столицу едут, так зачем тут угол срезать? Мост ведь строить надо, следить за ним, а кто по нему ездить будет?
- Значит мне дальше прямо.
- Дак оставайся, куда ты по темноте? Даже если до тракта доберешься ночью, что там делать? Постоялый двор еще в часе вперед будет.
- Да мне постоялый двор без надобности, я сумку с едой и деньгами в имении забыл. Так быстро спровадили, что даже сообразить не успел. А послание срочное, так что некогда мне отдыхать отец.
- Лошадь загубишь.
- Приказ.
- А что ты под курткой прячешь?
- Так это послание и есть, - Малик показал серый цветок.
- Не уж-то тот самый?
- Вроде он.
- Потрогать можно?
- Отчего нет, - парень протянул горшок старцу. Дедушка осторожно потрогал листья, понюхал, покрутил в руках и вернул обратно.
- Даааа, с виду обычный, а говорят чудеса всякие творит.
- Теперь понимаешь отец, почему срочность такая?
- Боишься, погибнет, как же слышал о таком. Только ничем тебе не помогу, одна тебе дорога вперед.
- Спасибо отец. Если не в тягость, куска хлеба не найдется? С утра не ел, отплатить продукты нечем, - сразу предупредил гонец.
- Подожди, - дед пошел в дом.
Малик рассматривал двор и понимал, что старик живет не один. Скорее всего, остальные обитатели работают в поле. Информация о дороге расстроила, но немного прояснила диспозицию. Напрямик через лес можно выскочить прямо на тракт. Через овраг он перебраться сможет. На тракте движение оживленное, найти транспорт можно. Легенда про гонца с серым цветком может сработать вновь. Если попадутся паломники его довезут до столицы с радостью и без всякой платы.
Старик вышел минут через пять, неся в руках большой ломоть хлеба и пару морковок.
- Ты не обессудь, я с дочкой живу, да внуками малыми, не богаты мы.
- Спасибо, что не пожалел последнего, ради голодного путника, - Малик лихорадочно соображал, чем одарить деда и ничего не мог придумать. У парня действительно ничего не было. Чужая одежда, да кинжал - не в счет.
- Да ниспошлет тебе и твоей семье создатель удачу, - парень обнял старика, искренне от всей души пожелав этому доброму человеку всего наилучшего.
- Жаль, остаться не можешь.
Похоже, дед хотел познакомить путника с дочерью. Семейство сейчас точно в поле неподалеку работает, больше им негде быть. У Малика были другие планы, пришлось расстаться с добрым старцем и двигать дальше. Старик долго смотрел вслед всаднику. Он переживал, что гонец не остался на ночлег в их доме. То, что ему посчастливилось прикоснуться к чудесному цветку, никак не воспринималось старцем. Потом, прокручивая в памяти этот день, он вспомнит о чуде, сейчас лишь смутное волнение от расставания с путником наполняло его сознание.
