Гражданские посматривали на парней в трусах, быстро смывающих с лиц непонятную краску и одевающихся в военную форму цвета «олива».
— Командир, одна из женщин была в самолете… — тихо произнес Сергей, умываясь рядом с Седым. — Уже понял. Тебя точно узнает? — Она всех, кто был в салоне, узнает…
— И что ты предлагаешь, ходить с глиной на роже? — засмеялся Седой. — Значит, так: умоешься, подойдешь к ней, узнаешь, поговоришь потихоньку… Всё не рассказывай, так, в общих чертах… — Добро…
Быстро надев форму, Сергей подошел к сидящим на траве геологам. — Всё хорошо? — Опустившись рядом на траву, мужчина смотрел на гражданских.
Подняв головы, все закивали, продолжая жевать. — Жаль, хлебушка нет… — вздохнул один из мужчин. — Ничего, скоро поедите по-нормальному.
Одна из женщин опустила ложку, на лице отразилась растерянность, сменившаяся испугом… — Вы… Вы же… — Нет… Тогда вы ошиблись, — улыбнулся Сергей. — Но вы в самолёте… — Так надо было. На борту были настоящие угонщики. Вы простите, что грубо с вами обошелся, но по-другому было просто нельзя — отыграть тот спектакль надо было красиво.
Сидящие гражданские переводили взгляды с Сергея на женщину. — Ой… — Женщина обхватила лицо руками. — Я ж дура, вам столько наговорила… Простите! — Перестаньте… Вы очень смелая, всё правильно сказали. Но настоящим террористам такое говорить нельзя — они могут не понять, и тогда эти слова могут стоить вам жизни… — А настоящих вы взяли? — Взяли… — кивнул Сергей. — Этот черненький… — Женщина кивнула в сторону сержанта. — Сказал, что вы демоны, а вы ангелы… — Ну да, как-то нас уже называли «ангелы с гранатами», — засмеявшись, Сергей поднялся. — Отдыхайте, скоро двинемся дальше. И ничего не бойтесь.
Женщина всматривалась в лица парней, качала головой и охала. Мужчины задавали ей вопросы, а она коротко отвечала, уже поняв, что всё произошедшее в самолёте рассказывать не стоит.
Седой подошел к гражданским и, заговорив, присел на траву, о чём-то расспрашивая. Парни расселись кружком и быстро ели консервированную кашу.
— Серег, ты Наташе письмо написал? — Написал, только отправить не успел. — Вот и я Женьке написал, но не отправил… Ругаться будет, когда вернёмся. — А ты поцелуй — она сразу и перестанет… — засмеялся Сергей. — Поцеловать бы не мешало… Как она там одна? — вздохнул Игорь. — Не волнуйся, с ней твои, да и её родители — всегда помогут. — Всё равно, она же не одна… — Нос по ветру. Родит она тебе богатыря! — Сергей хлопнул друга по плечу. — Наташа ещё в Москве или уже в Питере? — Должна быть в Москве… — вздохнул Сергей. — Вернёмся — сразу письма отправим… — Игорь толкнул плечом рядом сидящего друга.
Спустя полчаса двинулись дальше. Через час встретили бойцов мозамбикской армии. Два грузовика стояли в стороне, возле них разместились солдаты. Офицеры, завидев процессию, поднялись и двинулись навстречу. Группа остановилась, Седой вышел вперёд.
— Рады видеть вас! — произнёс офицер.
— Взаимно. Мы троих интересных товарищей взяли. Передаём их вам. Доставьте куда положено.
Парни расступились, открывая троих мужчин, держащих штаны.
— Может, нам и гражданских забрать? — Офицер мозамбикской армии смотрел на Седого.
— Нет. Граждан Советского Союза мы доставим сами.
Офицер, повернувшись, махнул солдатам. Подбежали двое и увели пленных к автомобилям.
Вскинув руки к беретам, офицеры крутанулись и направились к своим бойцам. Спустя пару минут автомобили заурчали двигателями и медленно поползли по саванне.
Седой присел на колено и развернул карту.
— Нам ещё пару километров — и мы в зоне эвакуации. Сержант, связь…
С сержантом подошёл боец, у которого за плечами располагался железный короб рации. Переговорив, Седой улыбнулся и посмотрел на уставших гражданских.
— Потерпите, чуть-чуть осталось.
Один из парней протянул геологам флягу.
— Тут немного, на всех…
— А вы? — спросила женщина.
— Мы привычные, — улыбнулся боец пересохшими губами.
— Надо идти. Вертолёты будут через пару часов. Дойдём — и на месте отдохнёте, — произнёс Седой, глядя на гражданских. — Серж, Боб, замыкаете.
Парни кивнули. Группа двинулась дальше, стараясь идти не очень быстро: переход тяжело давался гражданским.
Отошли от места стоянки на полкилометра — над деревьями поднялись красные ракеты. Парни остановились, глядя на недалёкий салют.
— Километра три-четыре… — сплюнул Сергей. — Командир…
— Отставить. Остаёмся все. Сержант, уводи людей. Через полтора часа вот сюда прибудут вертушки. — Седой, развернув карту, показал точку. — Если мы не вернёмся — летите без нас. Твоя задача — любой ценой доставить гражданских в безопасное место. Ты понял?
Сержант внимательно слушал бойца, который переводил слова Седого.
— Командир, можете на нас положиться…
— Вот и добре… Идите. — Седой хлопнул по плечу сержанта и улыбнулся.
Геологи стояли, глядя на парней, которые скидывали рюкзаки и быстро доставали маскировочные халаты, рвали траву и увязывали её ленточками на костюмах.
