Оставшись один, в ожидании оруженосца, Седрик надел набедренную повязку и обыскал всю конюшню. Даже потыкал мечом в сено. Кроме четырех коней в конюшне никого не было! Получалось, что его жена действительно разговаривала с конем, приручая его. Поэтому и говорила так ласково. Да и рассыпанные морковь и яблоки говорили об этом. А он, как всегда, поторопившись, выставил себя перед женой в таком свете! Да еще она ,наверное, догадалась, что ночевал он в конюшне не один. И все его проклятая вспыльчивость! Ну почему на поле боя, в вопросах политики и дипломатии он такой хладнокровный, и такой несдержанный и недоверчивый с женой. Не первый раз уже, не сдержавшись, предстает перед ней в невыгодном свете! Злой Седрик побрел к стойлу, в котором ночевал, одеваться. Но не успел. Прибежал запыхавшийся Дэмиан с чистой одеждой. Юноша, конечно же, был удивлен тем, что герцог вызывает его в конюшню с чистой одеждой, но был приучен лишнего не спрашивать.
Седрик кипел и клокотал. Он был зол на жену, на себя, на подаренного коня, на весь мир. Он быстро пересек двор, отпустив оруженосца и шагая через ступеньки поднялся в зал замка и почти побежал дальше. Примчавшись к себе в кабинет, он рухнул в кресло, но тут же вскочил и принялся метаться взад и вперед. В дверь постучали.
- Войдите! - Рявкнул он.
В кабинет вошел Хьюго Рэтленд и осторожно обойдя мечущегося хозяина сел в дальнее кресло у окна. Налив себе вина и немного отпив, Хьюго наблюдал за Седриком. Потом попытался остановить его.
- Перестань мотаться, Седрик, а то от ковра останутся одни лохмотья. Да и в глазах рябит после вчерашнего.
- Черт с ним, с ковром! - Снова рухнул в кресло Седрик. Кресло даже жалобно скрипнуло.
- Что-нибудь случилось?- Хьюго снова отпил вина, внимательно глядя на кузена.
- Случилось! - Почти выкрикнул Седрик.
- Что? - Сразу посерьезнел и отставил кубок Рэтленд.
- Получается что я - герцог и осел. - Зло бросил Седрик.
- И давно ты это понял? - Расслабился Рэтленд.
- Если бы ты знал, что произошло! - Воскликнул Седрик.
- Расскажи! - Хмыкнул Хьюго.
Седрику нужно было с кем-то поделиться происшедшим. Кузен был подходящей кандидатурой. Можно было быть уверенным, что независимо от реакции Рэтленда, все, что Седрик доверит ему, умрет вместе с Рэтлендом.
- Если ты хоть кому-нибудь скажешь о том, что я расскажу - я убью тебя Хьюго - Предупредил Седрик.
- Ты же знаешь - я могила! - Рэтленд даже поднял вверх два пальца правой руки, давая своеобразную клятву.
И Седрик рассказал кузену все. От веселого времяпровождения, до визита в конюшню Айлентины. От обыска конюшни, до прихода Дэмиана. К концу рассказа Хьюго хохотал, как ненормальный и почти сполз с кресла.
Седрик насупившись, недовольно смотрел на него. Ожидаемого сочувствия не получилось. Всхлипывая от смеха, успокаиваясь Рэтленд вытирал слезы.
- Вот, вот, - мрачно сказал Седрик. - Айлентина тоже сегодня хохотала и вытирала слезы.
- Седрик, - ты действительно осел. - С трудом выдохнул Рэтленд. - Твоя жена, может не подпускать тебя к себе, но никогда не изменит тебе. Более того, не даст к этому даже повода. Я тебе это говорил еще в Лондоне.
- Я, как дурак, валялся голым перед ней. Теперь она точно знает, что ночь я провел в конюшне не один. Да еще и перед ней унизился. И что теперь делать? - Недоуменно спросил Седрик.
- Да тебе надо благодарить жену, за то, что она не убежала, испугавшись, когда ты стал размахивать мечом, а поставила стражу. А то бы веселился весь замок! А то, что ты переживаешь, что она узнает о твоих похождениях, говорит о том, что ты неравнодушен к леди Айлентине, что чем-то она затронула тебя.
- Боюсь ты прав, Хьюго. - Вздохнул Седрик. - Меня действительно, с некоторых пор, влечет к собственной жене.
И Седрик рассказал кузену о Джинни, о том, что даже находясь с ней думает о жене. Обо всех ссорах и размолвках с Айлентиной.
- Ну, что я тебе говорил? - Подытожил Хьюго.- Еще после свадьбы или даже перед ней я тебе обещал, что к Рождеству ты влюбишься в собственную жену и будешь желать ее. Только леди Айлентину очень не легко будет приручить, переубедить и заставить полюбить тебя. Тебе понадобиться много сил, терпения и даже умения. Но поверь мне, Седрик, если ты добьешься этого, ты будешь одним из счастливейших мужчин на земле.
Седрик многозначительно вздохнул.
- Хочешь совет? - Спросил его Хьюго.
- Давай. - Согласился Седрик.
- Не напоминай жене о сегодняшнем происшествии. Сделай вид что ничего не было. Займи выжидательную позицию. Уверен, что леди Айлентина ни словом не напомнит о том, что было сегодня. - Посоветовал кузену Рэтленд.
- Откуда такая уверенность: - Усомнился Седрик.
- Ты плохо знаешь жену. - Отпил вина Рэтленд - Ей благородство не позволит. - Хьюго поставил кубок на стол. - Пойду поищу свою Кэтрин.
- Хью, погоди. - Остановил его Седрик. - Давай еще поговорим. - Попросил он, подливая вина в кубок кузена и наливая себе.- Моя жена своим острым языком способна срезать кору с деревьев. Она может вывести из себя самого кроткого праведника.
Хьюго усмехнулся.
